きつねこぶたの創作部屋

　茉理が学園に入ってから、一週間が過ぎた。
　キーンコーンカーンコーン。
「終わったあ」
「昼だ、昼」
　チャイムの音と共に、皆、騒がしくなる。
「茉理っ、おべんと食べよ」
　奈々が、弁当箱を提げて、やってくる。
　茉理はうなずくと、かばんから昼食を引っ張り出した。
　奈々とはすっかり仲良くなって、休み時間もいつも一緒。
　お互い、苗字じゃなくて、名前で呼び合う仲になっていた。
「あれ？　祥子じゃん？」
　廊下を歩きながら、奈々が声をあげる。
　目の前の、小柄な後姿に向かって、奈々は突進していった。
「しょうこ、久しぶりっ」
　振り向いた祥子は、嬉しそうに奈々に飛びついた。
「奈々っ、会いたかったわ」
　二人はきゃっきゃっと笑いながら、再開を喜び合っている。
（ちょっと、うらやましいかも）
　二人を見ながら、茉理は思った。

　このクリスティ学園は、小・中・高・大学・大学院までストレートの一貫教育。
　小学校の時に入学して、そのまま上がっていくから、どうしても同じ学年の子たちとは、顔見知りになっていくのだ。
　クラスは５つ、A〜Eまで。
　毎年クラス替えはあるのだから、６年も一緒にいれば、おのずと顔見知りになるのもうなずける。
　一クラス、２０人前後が基準なのにも驚いた。
　前、行ってた小学校は、３０〜４０人くらいはいたのだから。
（私立だからかな？）
　最初はなんとなく、いつもより教室が広々と感じたが、一週間もたてば慣れてきた。
　でもちょっとしたこと---廊下で出会って挨拶する知り合いが、そんなにいない、とか---があると、途中入学してきた自分が、ちょっぴり淋しくなってしまう。
（めげないめげない！　ここには、お兄ちゃんがいるんだもん）
　自分を励ましつつ、茉理は二人の方に近付いていった。

「でねー、うちの担任、すっごくうるさくてさ」
　３人は屋上で、お弁当を広げていた。
　ここが一番気持ちいいよ、と教えてくれたのは奈々で、それから茉理たちのランチ・タイムは、毎日屋上になっている。
　今日は祥子も一緒で、奈々ははしゃいでいた。
　６年生のとき、クラスが一緒で、仲良しだったんだと、紹介しながら茉理に教えてくれた。
　茉理も紹介されたが---当然、驚いた顔で名前を聞き返され、そのあとには笑われて、茉理はため息をつきながら、お弁当をつっついた。
　知り合いが出来るのは嬉しいが、毎回こうだから嫌になる。
　祥子は、奈々と同じく、明るくて、やさしそうな女の子だった。
　ただ奈々がはつらつとして、元気そうなのに比べ、少々おとなしめで、女の子らしい雰囲気を持っている。
「そういえば、もう聞いた？」
　祥子が、声を低めてささやいた。
「E組の遠野君、もう生徒会から、お声がかかったんですって」
「やっぱりね」
　奈々はうなずく。

「生徒会？」
　首をかしげる茉理に、祥子が説明してくれた。
「ほら、ここの生徒会。名門魔族クリスティ家の方たちが、されてるでしょ？　遠野君は、クリスティの一族だから、すぐにもお呼びがかかるのよ」
「は？」
　茉理の箸が、一瞬止まった。
　今、何て言ったの？　魔族？　クリスティ？
「ごめん。さっぱりわからない」
　困った顔の茉理に、奈々は笑った。
「まだ入ったばかりだから、戸惑うのも無理ないわよね。そのうち慣れるって」
「そうよ。だって、最近来たってことは、ようやく自分が魔族の子孫だったってことに気付いたんでしょ？　この学校、先祖が魔族しか受け付けないものね」
　祥子のやさしい声に、茉理はガタッと箸を落とした。
「何それっ、魔族って、何のこと？」
「知らないの？」
　二人は、目をまん丸にして、茉理にせまる。
「知らないっ、そもそも何の冗談？　魔族なんて、お話とか、マンガに出てくる架空の存在で、ほんとの世界にいるわけないじゃん！」

　茉理の叫びが、ショックだったらしい。
　二人は顔を見合わせ、どうしてよいかわからない、という表情を浮かべた。
「祥子、どうする？」
「先生に話した方がいいわね。知らないってのはいけないわ」
「まさか本当に魔族じゃない、普通の人だったりして」
「学校の方針、変えたのかしらね」
　憂い顔の二人を見ながら、茉理は完全にパニックに陥っていた。
　何なの？　この学校・・・。
　悪い冗談かと思ったが、どうにも二人は真剣そのものだ。
　先生に話す、話さないでもめてるし。
（わたし---もしかして、とんでもないとこに来ちゃったのかな。助けて、お兄ちゃん）
　心の中で、あこがれの人にS・O・Sを叫びながら、茉理のランチ・タイムは過ぎていった。