きつねこぶたの創作部屋

（なんだったんだろう・・・）
　茉理は、折れた花を手に、校門のところにたたずんでいた。
『雅人様』にあこがれて、バスケ部入部を即座に決めた奈々は、入部届け出してくるね、と早速部室に行ってしまった。
　彼女を待っているのだが、なかなか帰ってこない。
　頭に浮かぶのは、先ほどの『雅人様』。
（本当に変なの。雅人様って、双子なのかな？）
　バラの花を、そっと花壇の隅に置き、茉理は首をかしげた。
　いつまで待っても奈々は来ず、下校をうながす放送が、学園内に響き渡る。
　生徒たちの数もまばらになり、空はどんどん薄紫に染まっていった。
（奈々、遅いな）
　所在投げに桜の大木にもたれて、茉理はためいきをつく。
　肌寒い夕風が、三つあみを揺らして吹き抜ける。
　こんな時間は、なんとなく物寂しくなるものだ。
　静まり返った校舎を見ながら、茉理は不安にかられていった。
（お兄ちゃん・・・）
　学校に入って、数週間。
　でもまだ水沢　明人の消息はしれなかった。

　茉理はポケットから、白い封筒を取り出す。
　その古い手紙は、数年前、明人からもらったものだった。

『茉理ちゃん
　元気にしてる？
　僕は、とても元気です。
　新しい学校にも慣れました。
　新しいお父さんと、妹も出来て、とても楽しいです。
　今度の学校は、クリスティ学園といいます。
　学校には門のところに、大きな桜の木があるんだけど、とっても不思議な言い伝えがあるんだって。
　それは、この次、手紙に書くね。
　それではこれで終わります。
　バイバイ。
　　　　　　明人より』

　日付は３年前になっていた。
　明人から来た手紙は、この一通きり。
　でも絶対、忘れてたりなんかしない---茉理は、そう信じていた。
（お兄ちゃんが、わたしを忘れるなんてこと、絶対ないんだから）

　校舎を見ると、シーンとして不気味なほどだ。
　昼間の喧騒が嘘のようで、茉理は思わずぶるっと震えた。
（なんか、怖い・・・）
　こないだ聞いた魔族の話が、彼女の脳裏に浮かんでくる。
　思い返せば、あの『雅人様』も気味悪く思えて、茉理は、ぞっとした。
（やっぱり、この学校、何か変だよ）
　校舎がせまってくるような気がして、彼女はその場にしゃがみこんだ。
（奈々！　早く来てよ！）
　そんな茉理の頭に、フワリと木の葉が落ちてくる。
「え？」
　茉理は顔をあげ、頭についた桜の葉を手にとった。
　そして上を見る。
「あ・・・」
　彼女は、目を大きく見開く。
（あの時の人だ）
　最初に学園に来たとき会った、あの男子生徒が、じっと茉理を木の上から見下ろしていた。

「どうしたの？」
　穏やかな笑みを浮かべて、彼は聞く。
「どうしてそんなに悲しそうなの？」
「・・・・・・」
「探してる人には会えた？」
　茉理はうつむいて、首を横に振った。
「そう」
　考え込むように、彼は空を仰いでいたが---。
　すっと、また茉理の前に下りてきた。
　やさしい黒い瞳で、彼女をみつめる。
　茉理は、胸がどきどきした。
（こらっ、落ち着け、心臓！）
　こんな風に、男の子に間近で見つめられることなんて、初めてだ。
　心配そうに揺らめく表情が、彼女の心をきゅんとさせる。
（どうしたんだろ、わたし）
　自分でも制御出来ない心の反応に、茉理はどうしてよいかわからなかった。

　彼は、黒髪をかきあげると、A4サイズの小型小冊子を彼女に差し出す。
「良かったら、使って」
「え？」
「それ、本当は外部持ち出し禁止なんだ。だから終わったら、僕に返してほしい」
「あ・・・はい」
「約束だよ」
　彼は、にこっと笑うと、茉理の横をすり抜ける。
「がんばって、きっと見つかるよ」
　そっと耳元に言葉を落とし、また去っていった。
「あのっ、名前を---」
　聞かなきゃ、と思って振り向くと、また彼の姿は消えていた。
（不思議な人・・・）
　でも嫌な感じは、まったくない。
　むしろ、もっと会いたかったりして---。
　呆けていた茉理は、はっと我に返り、小冊子を見た。
（これ、なんだろ）
　開いてみると、なんと全校生徒の名簿だった。
　裏には、『中等部生徒会』と書かれてある。
（生徒会---ってことは、あの人も生徒会役員なのかな）
　茉理は、小冊子を胸に抱きしめ、彼が消えて言ったほうに向かって、軽く頭を下げた。
（ありがとうございます。必ず返しに行きますね）