きつねこぶたの創作部屋

　教室に戻ってきた茉理を待っていたのは、クラスメイトたちの冷たい目線だった。
「すみません、遅くなりました」
　保健室で手当てを受けていたら、授業は始まってしまっていた。
「遅刻は許さん！　廊下に立ってろ！」
　苦手な数学の教師の大声が、教室中に響き渡る。
「え？　あの、わたし、保健室に言ってて」
「言い訳はするな！　さっさと教室から出て行け」
　山田先生は、思いっきりチョークを投げつけてきた。
「あたっ」
　茉理の頬に正確に当たり、彼女は頬を押さえる。
（もう！　理由ぐらい聞きなさいよ、この暴力教師）
　心の中でそう叫び、救いを求めるように奈々を見た。
　でも。
　仲良しの友達は、あわてて目をそらし、この状況を無視し続けたのだ。
　茉理は、ためいきをつき、廊下に出る。
　さっきの帝会長の攻撃で、かなり体も痛んでるのに、チョークまで投げられ、教室にも入れず、精神的にショックが大きかった。
　また涙が出てくる。
（やだな・・・こんなかっこじゃ、お兄ちゃんに会いにいけないや）
　あとからあとからあふれる涙を、袖でこすると、彼女は辛抱強く廊下に立っていた。

　昼休みになった。
「奈々、おべんと、食べよう」
　いつもは彼女の方から声をかけてくれるのに、何故か今日は寄ってこない。
　茉理は、弁当箱を持って、奈々の方に行った。
　彼女は一瞬ぎくっとしたが、表情を変えて、茉理に叫んだ。
「こ、来ないでよっ。あんたとは、もう友達じゃないわ！」
「え・・・奈々？」
「生徒会の帝様に、あんなことするなんて許せない！　あんたなんか大っ嫌いよ。もう声かけてこないで」
　彼女はそう怒鳴ると、弁当箱を抱えて、教室を走り去ってしまった。
（何よ、それ）
　茉理は、あっけに取られたが、徐々に怒りがこみ上げる。
（黒板消しを落としたの、奈々じゃない。どうしてわたしを責めるのよ！）
やり場のない怒りを抱え、彼女は身を震わせた。

「ここにいたね」
　校庭の隅にある木々の中に、雅人は探し人を見つけて声をかけた。
「やあ」
　小さな小型ＰＣ（ボケットに入るぐらいのサイズ）を打ちながら、探し人は答える。
　木の幹にもたれながら、雅人は、座ってＰＣに集中している彼を見下ろした。
「おもしろいこと、見つけたんでね。君にも教えとこうと思って。直樹君」
「結構だ。こっちは今、忙しいんでね」
　ＰＣを打つ手は、止まらなかった。雅人は大仰にためいきをつき、バラの花片手に悲しそうな表情になる。
「親友の僕を無視するつもりかい？　なんてつれない人なんだ！」
「いつから親友になったか知らないけど、もうお前の全国女生徒追っかけファンの話は結構。さっさと帰ってくれ」
　黒い眼鏡を直しながら、直樹はＰＣに神経を集中する。
　雅人は、ついっと腕を伸ばし、優雅なしぐさで、ＰＣの蓋を閉めた。
「おいっ、何するんだ！」
「まあまあ、聞いておいて損はないよ」
　にこにこしながらも、笑っていない瞳に、直樹は肩を落としてつぶやいた。
「なんだ？」
「こ・れ」
　彼は、脇にかかえた小冊子を出す。
　直樹の眉毛が、数ミリあがった。
「これがどうかしたか？」
　無くなった、と騒いでたのに、お前が持ってたのか、とぶつぶつ言う彼に、雅人は小冊子を渡した。

「どこにあったと思う？」
「お前が持ちだしたんじゃないのか？」
「残念でした。僕じゃないよ」
　優雅に微笑み、雅人は薔薇で、名簿を指す。
「あの子が持ってたんだ」
「あの子？」
「ほら、今朝、帝の頭に黒板消しを落とした少女だよ。名前は」
　言いかけて、彼はぷっと吹き出した。
「・・・なんだよ」
　突然笑われ、直樹は不機嫌そうに顔をしかめる。
「あとのまつり、だって。ふふっ、面白いネーミングだと思わないかい？」
「冗談に付き合ってる暇はないんだが」
「今の君の言葉、あのレディが聞いたら、さぞご機嫌ななめになるだろうね。いや、本名だってさ」
「で、彼女がこれを？」
　雅人はうなずく。
　直樹は、黙って考え込んだ。

「おもしろいと思わないかい？　魔力を持たない普通の少女が、我が生徒会室に厳重保管されてる重要機密を手にするなんて」
「確かに」
「しかも彼女、なんて言ったと思う？　この名簿、帝に貸してもらったそうだよ」
「何？」
　直樹は、驚きで立ち上がった。
「帝！？　あいつにか？」
「そう。なんでも『天使』のような帝だったそうだよ」
　薔薇の花をくるくる回しながら、雅人はくすくす笑った。
「お前な」
　直樹は、ためいきをついて座り直す。
　最初の驚きは消え、彼はまたＰＣの蓋を開けた。
「話はそれだけか？」
「そう。じゃ、よろしく」
　雅人はそう言うと、直樹の肩にぽん、と手を置き、すっと消えた。
　残された直樹は、ふう、と息を吐く。
　忙しくなりそうだ。
　彼は、ＰＣに文字を入力した。
『後野　茉理』
（よろしく、か。まったく雅人のやつ）
　苦笑しながら、ＰＣの検索を押す。
　少しでも情報を集めねば。
　そのために、彼が自分に会いにきたのだから。
　直樹はさっきよりも真剣に、ＰＣに向かっていた。