きつねこぶたの創作部屋

「よく来たわね」
「それはこっちの台詞だ」
　放課後の屋上。
　茉理は、目の前の相手を、はったと睨んでみせた。
（負けるもんですか！）
　ここでどうしても誤解をとかないと。
　そうしなければ、お兄ちゃんに会いにもいけない。
　彼女は、必死に心を燃え上がらせた。
「で、会長一人なの？　付き添いは？」
「ふざけるな！」
　ざわっと周囲の風がざわめき立つ。
　茉理は、じっと相手を見つめた。
　その目だけが、彼女の最大の武器。
　強い意志だけが、彼女の力となるものだったから。
　茉理の並々ならぬ気配を感じ取ったのか、帝は周囲の風を納めた。
「で？　今更俺に何を弁解する気だ？　言い逃れなどできないぞ」
「そんなことする気もないわ。わたし、あなたに何もしてないもの」
　茉理は受けて立つ。
「何もしてないだと？」
「そうよ、わたしがあの黒板消しを落としたんじゃないわ。そんなこともわからないなんて、あなた、本当に魔力あるの？」
　挑発すると、帝は毛を逆立てた猫のようにいきり立った。
「貴様、この俺を侮辱するとは、いい度胸だ！」
「じゃ、あなたの魔力を使って、真実を突き止めてみせなさいよ。本当にわたしが落としたという証拠を、わたしの前に出してみなさい！　そしたらわたしも潔く、あなたの魔法攻撃を受けようじゃないの。そうじゃなきゃ、絶対に絶対に認めないからねっ」
「・・・・・・」

「そのぐらい出来るんでしょ？　会長は、一番魔力があるんでしょ？　それとも出来ない？　ふーん、あなたって、その程度の魔法使いなんだ」
「ふざけるな！」
「怒鳴ってばっかしか出来ないなんて最低ね」
「貴様・・・」
「あーら、本当のこと言われて悔しい？　悔しかったら、さっさと証拠を出して頂戴」
　悔しいが、彼女に何も言い返せず、彼は煮え立つ心を歯を食いしばって耐えていた。
（この女・・・）
「ふーん、やっぱり出来ないんだ。その程度なんだ〜」
　あからさまな挑発に、帝の感情が爆発する。
「いいか、俺様に出来ないことはない！　見てろ、すぐさま証拠を掴んできてやる。そのときには覚えておけ！」
「いいわよ。でもそれまで、魔法攻撃はおあずけってことよね」
「・・・・・・」
「だってそうでしょ？　悪いかどうかわからない相手に対して、攻撃するって最悪よねえ。そういうの、なんて言うか知ってる？　無差別攻撃っていうのよ。うわあっ、会長って、見境なく攻撃する悪い魔法使いさんだったのね。クリスティってそんな人だったんだ」

　茉理が会長　帝に挑戦したことは、３日もしないうちに全校生徒に広まっていた。
　当然、皆驚きで、目を瞬かせる。
　こんなことは、今までの学校生活で一度もなかったのだ。
（おい、帝様に挑むなんてさあ）
（ちょっとすごいぞ、あいつ）
　皆の茉理を見る目が、少し変わっていた。
　クラスメイトは興味津々だ。
　何しろほとんどみんなが、茉理が潔白なことを知っている。
（帝様のことだもん。きっとすぐに真実は明らかになるわよ）
（でも、そしたらどうなるのかなあ、川本さん）
　皆のざわめきが、茉理の心に一抹の影を落とした。
　そうなのだ。
　自分の潔白は証明されるが、その分、親友と思ってきた彼女のことがわかってしまう。
　そうしたら帝は、奈々に矛先を変え、攻撃するのだろうか。
　毎朝、登校するたびに、奈々の顔が青ざめていく。
　朝、廊下でそれを見るたび、茉理は胸が痛かった。
　正直自業自得とも思う。
　黒板消しを落としてしまい、そのことを茉理のせいにしてしまったのは、他ならぬ彼女だ。
　もうお互い親友とは呼び合えない間柄になってしまい、心苦しいものがある。
（それもこれも、みんなあんたのせいよ）
　茉理は心の奥で、生徒会長に毒づいた。
（あんたさえ、変なことで怒ったりしなければ、こんなことにはならなかったんですからね。まったくプライドが変に高い人間って、嫌になっちゃう）
　ためいきをつきながら、彼女は授業の準備をするのだった。

　廊下でためいきをついている人間が、茉理の他にもう一人いた。
　生徒会書記　山下　英司。
「参ったなあ」
「やるせないためいきだねえ、英司君」
　いきなり耳元でささやかれ、彼は飛び上がった。
「ちょっ、ちょっとっ、先輩っ、おどかさないでください」
「リアクションがまたいいね、その驚いた表情なんて、最高だよ」
　満足そうに笑う雅人を、英司がぎろっと睨んだ。
「もう！　ふざけるのも対外にしてください」
　こっちの気も知らないで、とぶつぶつ言う英司に、雅人は笑ってみせた。
「君は本当に可愛いね。今度お兄ちゃんとデートしない？」
「はあ？　馬鹿な事言ってないで、とっとと消えてください！」
　でないと本当に消しますよ、といつにもなく凄みのある声で怒鳴られ、雅人は眉を吊り上げた。
「ふーん、そんなに機嫌が悪いなんて、英司君らしくないね。さては例の一件かな」
「・・・・・・」
「図星か。まあ、そうだろうと思ってたけど」
　雅人の言葉に、英司は神妙にうなずいた。

「どうすりゃいいんですかね」
「どうすりゃって、そりゃ帝に報告しないと」
「そうなんですけど・・・」
　英司の悩みがどこにあるのか、雅人にはよくわかっていた。
　つい３日ほど前、帝から命が下ったのだ。
『過去に飛んで、俺に黒板消しを投げつけたのが、あの女だと確認してこい』
　英司は、クリスティ分家の出で、風系統の魔力を操るのに長けている。
　『風』は移動、速度などに関係する魔法にすぐれ、時を渡ることも術によっては可能だ。
　彼は早速指示通り、過去に行ってきたに違いない。
　そして結果は、思わしくなかったのだ。
「でも雅人先輩。結果が予想外だったって、よくわかりましたね」
「それはそうでしょ。だって帝相手に、普通あそこまでタンカきる？　何もしてなかったからこそ出来ることだよ」
　ふっと笑みを漏らしながら、雅人はつぶやいた。
「驚いたよね、正直あんなレディだとは思わなかった」
「俺もです。普通、転校しますよ、あれだけやられれば」
「単なるいじっぱり？　いいや、それだけじゃないね」
　雅人は、薔薇をいじりながら考える。
「何かあるね、彼女。そうまでして、この学園にいたい理由が」
「え？」
「僕の考えでは、それは愛のためだと思うよ。いたいけな少女が命をかけて、学園に残る。それはもう、『あい』という二文字のためでしかない！」
（・・・どこでどうすればそんな考えが）
　ついていけない英司だったが、自分の置かれた立場を考え、また深いため息を漏らした。