きつねこぶたの創作部屋

（今日って、１３日の金曜日かあ）
　教室の窓をみながら、茉理はぼんやりしていた。
　金曜日の６時間目は、ホームルームと決まっている。
　今日の議題は、来るべき球技大会の種目決めだった。
　学級委員が前に出て、種目や人数を書き、決をとっている。
（別になんでもいいけどね。でもわたしと組みたい子なんていないだろうな）
　一人でコートの隅で、ぼーっとしてられるバスケがいいかな。
　茉理はそう思い、バスケットボールに名前を入れていた。
　窓辺からは暖かな陽が差し込み、穏やかな５月の午後を感じさせる。
　ちなみに奈々も、バスケ部だから---というのかどうか知らないが、バスケに入っていた。
　あれから一言も口を利いてないのが、むなしかったりする。
（せめてきちんと話したいな）
　せっかく友達になれたとこだったのに。
　茉理は、自分の机より３つ前に座っている奈々の背中を、悲しそうに見つめていた。

　６時間目が終わると、茉理は立ち上がった。
　今日は、トイレの掃除当番だ。
　他の生徒たちと一緒に掃除を済ませ、彼女はまた教室に戻ってくる。
「？」
　何やら教室が騒がしかった。
（どうしたのかな）
　茉理が入っていくと、しーんと静まり返る。
　クラスメイトが集まっている中心に、見知らぬ女生徒がいた。
　彼女は茉理を見つけると、にっこりと笑む。
「こんにちは。後野　茉理さん」
「あ・・・こんにちは」
　茉理は、目を瞬かせながら答えた。
「自己紹介がまだでしたわね。わたし、２年Ｅ組　円城寺　美奈子です。どうぞよろしく」
　手を差し出され、茉理は困惑しながら、握手した。
「今日はご挨拶に来ました。わたしの好敵手となるあなたの顔も見たかったし」
「は？」
　茉理は聞き返す。好敵手って、何？
　わかっていない彼女に、美奈子は人差し指を突き出した。
「最初に宣言しますけど、わたし、絶対あなたに負けませんから！」
「一体何のことですか」
「まあ、知らない振りしてもだめよ。あなた、ちゃんと申し込みを受けたんでしょ？」
「は？　申し込み？」
「花を受け取ったでしょ！　しらばっくれてもだめ。ちゃんとわかってるんだから」

「花って---」
　茉理は首をかしげ、あっと小さくつぶやいた。
　かばんを開け、中からつぶれかかった野薔薇を出す。
「ほら、ちゃんと受け取ってるじゃない」
　勝ち誇った美奈子の声に、おおーっとクラスメイトのざわめきが広がる。
「本当だ」
「美奈子姫の言うとおりだぜ」
「まさか---帝様が？」
「どうして後野さんが！？」
　信じられない、とみな、口々に言う。
「ちょっと待って！　わたしには、何がなんだかわかんないよ」
　茉理は、ざわめきに負けないように叫んだ。
「この花、昨日の夜、突然部屋の窓から飛び込んできたのよ！　机の上に置いといたはずなんだけど、今朝、学校に来てみたら、ちゃんとかばんの中に入ってたし。どうなってるのか、誰か説明してよ。何なの、これ」
「それは、この学園最大の生徒会イベントへの、参加招待状だよ」
　ざわめきの背後から、穏やかな声が聞こえた。
　みな、唖然と声の主をみつめる。
「嘘・・・雅人様！？」
　奈々の黄色い声が、教室中に響き渡った。
　瞬間移動したかのように、雅人がにこやかに立っている。

「はあーい、後野　茉理姫」
　ごきげんよう、と笑顔で言われ、茉理は目を瞬かせた。
「美奈子姫、君も一緒かい？　敵の視察ってとこかな」
「当然です」
　美奈子の小さな唇から、震える声が漏れた。
「帝様はどうして---どうして私を捨てたりするのですか！　あんなにやさしくしてくださったのに」
「それは君が一年という期限付きの相手だったからだよ」
「本気になってくださらなかったんですね」
「そのようだね」
　美奈子の顔が、青白くなる。
「だからって---だからって、どうして、こんな魔力ゼロ、何のとりえもない普通の女生徒と、帝様の愛を競って戦わねばならないんですの？　ひどい侮辱ですわ！」
「・・・・・・」
「相手がこれでは、わたしが勝つのは当然としても、やっぱり後味が悪いです。帝様にお会いして、抗議してきます！」
　美奈子はぼろぼろ泣きながら、教室を飛び出していった。
（な、何なの・・・）
　茉理は、唖然とその姿を見送った。

「やれやれ、彼女もあきらめがわるいね」
　雅人は、肩をすくめる。
「雅人先輩、本当なんですか。後野さんのエントリーの話」
　奈々が、甘えた声で雅人に聞いた。
「うん、そうだね。そういうことになったみたいだ」
　雅人の声に、奈々は驚きのまなざしを茉理に投げる。
「ちょっと待ってください。何かの間違いじゃ」
「間違いじゃないよ。彼女はちゃんとエントリーされてる。帝も知ってるよ」
　ざわざわと、困惑の声があがった。
「でも副会長、これはあんまりじゃ」
「帝様は、何をお考えなのですか！」
「そうですよ、よりによって、彼女は」
　雅人は微笑み、茉理に近づいた。
「本人が、よくわかっていないようだから、説明しないと。彼女を借りるよ」
「え！？」
　雅人は、問答無用で茉理の腕を掴み、廊下へと連れ出す。
　あとには、疑惑と困惑の渦中に投げ込まれたクラスメイトたちが残された。