きつねこぶたの創作部屋

　屋上に、やわらかな風が吹きぬける。
「そろそろ出ておいでよ。まったく覗き見が趣味とはね」
　雅人のつぶやきに、黒眼鏡がきらりと光った。
「それは失礼」
　気配をまったく感じさせずに、直樹は屋上にある倉庫の影から、長身を現す。
「すみません。雅人先輩。直樹先輩に誘われちゃって」
　頭をかきかき、英司も姿を現す。
「おや、英司君も一緒とは――嬉しいね、君が密かにこの僕を、想ってくれていたなんて」
　ついっと後輩に近寄ると、端整なあごを指で捕らえて、雅人はにっこり笑った。
「せ、せ、先輩！　別に俺はそういうつもりじゃ」
「隠さなくてもわかっているよ、英司君。この僕が君を捨てて、他のレディとお付き合いなんてするわけがないじゃないか。さあ、もう迷いを捨てて、素直に僕の胸に、飛び込んできたまえ」
「違いますって！　どうしてそうなるんですかあっ」
　ずいっとせまられ、英司はあたふた、体をばたばたさせた。
「あーあ、連れないの。英司君のいじっぱり！」
「……」
　顔を真っ赤にさせて、口をばくばく、呼吸困難に陥っている後輩の髪を、雅人はさらさらとかき回す。
「ほんと、君は、からかいがいがあっておもしろいよ、英司君」
「なっ」
　英司は、顔を怒りで滾らせ、どんっと雅人を突き飛ばした。
「いい加減にしてください！　いつもいつも――俺で遊ぶのはやめてほしいって言ってるでしょう！　怒りますよ、本気で」
「いいよ、怒った君も十分可愛いから」
（真顔で言うかっ、そんなセリフ）
　全然動じてない先輩に、英司は一気に脱力した。

「もう終わり？」
「……いいですよ、どうせ俺は、単純ばかで、遊ばれるタイプですよ」
　開き直った英司の言葉に、雅人はふふっと笑って、彼から離れた。
「痴話げんかは終わったか」
「痴話げんかじゃありません。もう、直樹先輩まで」
「覗き見のおしおきとしては、お前の方が悪趣味だな。ま、いい」
　直樹は、じろっと雅人を睨んだ。
「うわさを聞いて、確かめにきたんだが、やはり本当だったんだな」
「彼女のこと？　そうだよ」
　にっこり罪のない笑顔を浮かべる雅人に、直樹はあらぬ方を見た。
「まったくお前は、たいした策士だよ」
「っていうか、どうしてあの子なんですか？　雅人先輩。俺、さっぱりわからないです」
　英司の声に、直樹はつぶやく。
「お前は、帝をつぶしたいのか、それとも生かしたいのか、時々判断に困るよ。今回の件は、どっちなんだが」
「直樹先輩！　雅人先輩が帝先輩をつぶすなんて、そんなこと」
　英司は驚いて、声をあげた。
　直系にして、本家の跡取り――帝は、自分たちクリスティ一族にとっては、絶対に守るべき大切な存在。
　つぶすなんてことは考えられない。一族に対する裏切り行為だ。

　優雅に微笑み、何も答えない雅人に、直樹は真剣に言った。
「分家の代表として進言する。彼女は、まだ早いよ」
「帝の相手として？」
「そうだ、おそらく彼女は」
　言いかけたその先を、雅人は目で黙らせた。
「直樹、君の言いたいことはよくわかるよ。でも彼女の出現は、時が来たからだと思わないかい？」
「……」
「いつまでも帝が、あのままでいいと思ってるのかい？　あの少女は確かにまだ１２歳だけど、帝は１４歳、来年には一族の中で成人として認められる１５歳だ」
「それはそうだが」
「あの……俺、話についてけないでいるんですけど」
　英司が恐る恐る口をはさんだが、一族の中で成人と認められる二人には、にっこり笑ってごまかされた。
「まあまあ、いいじゃん。まだ君は、知らなくていいのよ、英司君」
「大人の話に、子どもが口を出すものじゃない」
「はあっ！　ひどいや、二人とも。どうせ、俺、まだ成人じゃないですよ」
　英司はすねて、そっぽを向く。
「じゃ、そういうことで」
「……しかたがないな。彼女の件は黙認しよう。だが」
　直樹の眼鏡が、渋く光った。
「万が一のときには、お前に責任をとってもらう。それだけは忘れるなよ」
「はいはーい」
　雅人は、薔薇をひらひら振って、答える。
（なんか責任とか、オオゴトみたいな感じだけど）
　英司は、自称　大人の二人を見ながら、背筋が薄ら寒くなった。

（冗談じゃないわっ！　どうしてわたしが――）
　苛立ち紛れに廊下をどしどし歩きながら、茉理は教室に向かっていた。
　教室に戻ると、まだクラスメイトの大半は残っていて、うわさに花を咲かせている。
　茉理が入っていくと、誰も彼もが好奇な視線を投げてきたが、茉理は心中おだやかならず、無視して、さっさと帰り支度をし、教室を出てしまった。
（やっぱり今日は、１３日の金曜日だわ）
　明日になれば、このわけのわからない日の呪いもきっと解ける。
　そう思いながら、茉理は校門横の桜の前で、立ち止まった。
　上を見上げると、少し少なくなった葉の間から、空がぼんやりみえている。
（今日も、いないかあ）
　それとも人がまったくいない、夕暮れか夜、明け方にならないと出現しないのか。
（それじゃあ、幽霊かお化けよね）
　そう思って、茉理は瞬間、ぞっとした。
（やだ、まさか、あの少年は、幽霊とかじゃないよね）
　この桜の木に取り付いてる霊とか――ありえるところが、また怖い。
　茉理は、体中が震えてきて、小走りに校門をくぐった。

「お待ちしてましたわ」
　校門を出たところで、茉理は足を止める。
　円城寺　美奈子が、彼女をはったと睨んで立っていた。
　背後には、お約束の黒塗り高級車。
「後野さん、少しお時間をいただきますわ。あなたときちんと、お話したいんです」
「あの、わたし」
　茉理は、美奈子の勢いに、後ずさりながら言った。
「このイベントに参加しないつもりなんですけど、それでもお話しないといけないですか？」
（これ以上、妙なところに行くのは嫌だな）
　いつでもダッシュで逃げ出せるように、心の準備をした茉理だが――。
「大丈夫。取って食いはしませんから。ただ、お話したいだけです」
　美奈子が静かにそう言うと、お決まりのように黒スーツを着たボディガード数人が現れ、彼女を取り囲んだ。
「さ、どうぞ」
　車の後部座席の戸を開けられ、茉理は逃げられないことを悟る。
「ご心配なさらずに。お家には、きちんと連絡させていただきますわ。帰りには、ご自宅までお送りします」
（えーっ、うちまで来なくていいよっ）
かけ心地抜群の高級シートに座りながら、茉理は心の奥で悲鳴をあげる。
　車は校門を出発し、駅を通って、静かな住宅街へと入っていった。