きつねこぶたの創作部屋

「やあ、今日も朝からお出ましなんて、素晴らしいね、帝」
「うるさい！」
　ホームルーム前の朝のひと時。
　生徒会室には、少しいつもと違う雰囲気が漂っていた。
　帝は黙って、椅子に座り、指を組み合わせて考え込んでいる。
　心配そうな顔の英司と、あいかわらず表情の読めない直樹。
　そしていつも動じることなく、自分の世界に浸っている雅人は、朝からモーニング・ティーは何がいいかな、とにこやかにカップを手にしていた。
「そうかりかりしなさんな、帝」
　いい香りのする薔薇の花びら入り紅茶を、雅人は帝の前に差し出した。
「まだ大事にはなってないだろ。ちょっと校内で違反をした生徒が出ただけのことじゃない」
「ちょっとした違反ね」
　きらりとメガネをきらめかせ、直樹は小型ＰＣを取り出す。
「一応昨日の状況を報告しておくよ。校内監視カメラが写した映像によれば、魔法系統は風。攻撃というより補助魔法のたぐいだ。でも補助でも使いようによっては、立派な攻撃魔法になる。発生地点は、校門より約１０メートルほど離れた道のど真ん中。ターゲットは、後野　茉理。犯人は不明、犯行動機も不明」
「いいねえ、この雰囲気。なんかはやりの刑事ドラマみたいじゃない。スリルとサスペンス、張り込みに意外な事実！」
「そうですか？　俺、スリルとサスペンスより、あっちの方がいいなあ。ほら、あのドタバタした所長さんとかいる面白系」
「続けて良いかな、二人とも」
　凄みをおびた声で、直樹は雅人と英司を牽制する。
「俺は、話を中途で切られるのは嫌いでね。最後まで聞いてもらえると嬉しいんだが」
　メガネのフレームに手を沿え、あげながら、不適な笑みが二人を包む。
「なんなら午後のお茶は、俺が入れてやろうか。特製スペシャルなものを」
「け、け、結構だよ。君のお茶には、ひ、品というものがないし……」
「お、俺も……」

「そりゃ、残念」
　上ずった声で否定する二人に、にやっと笑うと、直樹はまた続けた。
「まあ、後野　茉理を狙ったということは、彼女に一物ある者だろう。いろんなケースが考えられるな。例えば帝の熱烈な信奉者になってる生徒とか」
「後野さんが、こないだ帝を汚したって、怒って――ですか」
「そう。なのに彼女は、どうしてか帝の彼女候補にあげられてしまっている。それを許せないと思う者がいたとしても不思議じゃない」
「なるほどね。じゃ、あとのパターンは？」
　雅人がやけに真剣な顔になったのを見て、直樹は眉をひそめた。
（食えない奴だな。今度は何を考えてる？）
「言うまでもなく、今度のイベントで、彼女のライバルとなる少女だ。円城寺　美奈子のほかに、エントリーされてるのはもう１人」
「もう１人？」
　黙って聞いていた帝が、声をあげた。
「俺は聞いてないぞ、他の奴のことなんて」
「本人に了解を取ってからの方がいいかと思ってね。昨日ちょうど話がついたんだよ、俺が推薦する少女とは」
「誰だい？」
「一年E組　早川　響子だ」
　一瞬雅人は妙な顔をし、それからにやりと笑った。
「君も人のことは言えないようだね、直樹君」
（ふふっ、僕といい勝負だね。後野　茉理をエントリーしたのと同じように、君は君で帝に仕掛けているわけか。どっちが策士なんだか）

　薔薇を取り出し、弄ぶ雅人に、直樹はつぶやいた。
「おそらく君の考えてることは、半分もあたってないよ」
「そう、じゃどうして彼女を？」
「そうだね。あえて言うなら俺なりの考えがあってのことかな」
　二人の会話は、横で聞いている者には、まったく意味不明だった。
　帝は眉間にしわをよせ、英司はきょとんとしている。
「ちなみに彼女の扱う専門は炎。だが」
「ま、学園に名の響く天才少女ともなれば、他系統の補助魔法ぐらい使えるだろうね」
「そういうことだな」
　雅人の言葉に、直樹はあいずちをうった。
「以上が今、正確にわかっていることだ。ああ、後野　茉理は無事だそうだ。本当に運が強いというかなんというか」
　直樹はふっと笑む。
「一応、校則違反者のことは、調べてそれなりの処置をしないとな。魔法サーチの強化もしておくよ」
　もしまた誰かが魔法を使ったら、ただちに見つけ出し、反応するようにね、と言うと、直樹は自分の席に静かに座った。
「帝は、誰だと思います？　……帝？」
　英司の無邪気な声に、帝は何も答えない。
　ただ黙って、自分の中に沈みこんでしまっている。

「み・か・ど。何か気になることでも？」
「……いや」
　雅人の不思議そうな目線に、帝は顔をあげ、ため息をついた。
「直樹。魔法サーチを厳重にしておけ。それから各自、休み時間は、それぞれ校内を回り、不振なことがないか、チェックしろ。ああ、朝のホームルームで、もう一度この校則を見直すように、各クラスの代表に指示しておけよ。特に新１年生のクラスは、しっかりたたきこんでおくように」
　それだけ言うと、帝は立ち上がった。
　タイミング良く、朝のチャイムが鳴り響く。
「おっと。タイムリミットだね」
「やばっ。俺、一時間目の数学、宿題やってないや」
　お先にっ、と一声あげると、英司はすばやく生徒会室を出て行った。
「おーお、あいかわらず早いねえ。直樹君、君もどう？　教室までの駆け込みダッシュ」
「遠慮しておくよ。俺はゆっくり行くさ」
「君のとこって、１時間目、テストじゃなかった？」
「出るところはほぼ予測出来てるし、問題ないよ」
　直樹は眼鏡をあげると、じゃ、と鞄を手にゆっくり歩き去る。
「さてと、僕はどうやって教室に入ろうかな。ああ、そうだ、僕の歩いた廊下をすべて、薔薇で埋め尽くすというのはどうかな。全女生徒たちに、僕の足跡を示し、赤い薔薇の絨毯を提供しようではないか」
「そんなことしてみろ！　俺がその薔薇すべて燃やし尽くしてやる！」
　不機嫌な声で帝は怒鳴り、さっさと行け、とうながした。
　雅人は肩をすくめ、それ以上何もせずに生徒会室を出る。
（帝……相当気にしてるな）
　閉めたドアの向こうを見ながら、雅人はふっと笑んだ。
（いいねえ、もう今からその気になってるよ――彼女に）

　誰もいなくなった生徒会室で、モニターがカタカタ映像を流していた。
　先ほど直樹が言っていた監視カメラのものだ。
　帝は、食い入るようにそれを凝視する。
　風が彼の良く知る少女を巻き上げ、１０メートルほども高くあげた。
「わあああーっ」
　少女の悲鳴と共に、風はやみ、落下が始まる。
（ここまではいい。だが）
　問題はこのあと。
　彼女は確実にアスファルトに落下。無事ではすまない状態になる――はずなのに。
　突然アスファルトから砂が飛び出してきて、山を作り、少女を保護した。
　カチッと映像が止まる。
　帝はまた再生ボタンを押し、彼女が砂のクッションに落ちる場面を再現する。
　何度も何度も繰り返し、そこだけを集中して見た。
　そして何度見ても、同じなのを確認すると、映像を切り、目を閉じる。
（あいつがどこの誰に狙われようと、俺の知ったことじゃない。だが）
　今のは、確実に魔法。
（あいつを保護する者が、この学園にいるなんて）
　帝の顔は、複雑になる。
（一体誰なんだ、あいつを守ろうとするやつは……）