きつねこぶたの創作部屋

（なんか体がだるいなあ）
　昼休み、茉理は、屋上でぼーっと雲を見ていた。
　春を感じさせるにはもってこいのポカポカ陽気。空には白い雲が浮かんでいて、すっきりしない頭じゃなければ、気分も最高なのだけれど。
『後野さん、今、どこ？』
　ふいに頭に響いた声が、茉理を呼び起こす。
『う、うわっ、えーと遠野君？』
『辞書返そうと思ってるんだけど、教室にいないし。今、どこ？』
『屋上なんだけど……　』
　茉理が答えを返した瞬間。
　シュッと横の空間が歪んだ。
「え、え、何？」
　驚くまもなく、すっと人影が現れて形を取る。
　思わずしりもちをついた茉理に、現れた人間――遠野　斎は、くすくす笑いながら、片手を差し出した。
『ごめん、ごめん、驚かせちゃったみたいだね』
「驚くわよ、普通。あー、びっくりした」
　斎の手につかまって立ち上がり、スカートのほこりをはらう。
（まったく心臓に悪いんだから）

　ため息をついた茉理を、面白そうに斎は見た。
『君、そういえば今年転入してきたんだっけ。魔族名は？』
「あの、わたし、そういうの、まだよくわかんないんだけど」
　戸惑う茉理に、斎はああ、とうなずいた。
『日本の戸籍上の名前じゃなくて、僕たち魔族は、ご先祖より受け継いできたファミリー・ネームがあるんだよ。僕はクリスティ。ご先祖は、この日本に最初に渡ってきた魔族で、アルツール・クリスティというんだ』
「あ、知ってる、その名前は」
　こないだ友達に説明されたことを言う。
『アルツールには、5人の息子がいたんだ。僕は末の息子レイオスの子孫でね。レイオスは、大地に属する魔法に長けていた。だからレイオスの血を受け継ぐ者は、たいてい地属性の魔法に向いている。――こういう風に、それぞれこの学校の生徒は、直系傍系であれ、魔族のご先祖様と、その家の名と、魔力を持っているんだ。この学校に入学を許可されたんなら、当然君のご先祖にも、魔力を持った人がいたはずだし、君にも何らかの属性の魔力が備わっているはずさ』
「でもわたし、よくわからないのよね、それ」
　茉理は首をかしげた。
「ここに転校してきたのだって、ただ会いたい人がいたからだし、魔族の話なんてまるっきり知らなかった」
『そんな馬鹿な』
　斎は驚きのまなざしを、彼女に投げる。
「だから今でも、魔法なんて使えないし、ご先祖に魔族がいたなんて、まったくわからない。普通の女の子だよ、わたし」
『そうかな？　そうでもないけどね』
　斎は微笑んだ。

『君は、気づいてないだけじゃないかな。確かに今はわからないかもしれないけど――少なくとも君に、魔力が存在しないってことはないよ』
「えーっ、どうして？」
『僕とこうして思念会話が出来るじゃないか』
　斎は、じっと茉理を見つめた。
『思念会話は、かなり高度な魔力を持ってないと、送受信不可能なんだ。君には、確実に魔力がある。まだ目覚めていないけどね』
「嘘……」
　茉理は、思いもかけない事実に呆然とした。
（わたしに魔力が？　そんなの信じられないよ）
『この学校には、いろんな資料があるし、良かったら一緒に調べてみないか。君のご先祖様のこと』
「……」
『君だって、知りたいだろう？』
　茉理は、戸惑いながらもうなずいた。

　体育館の横にある、古びた洋館――特館は、静まり返っていた。
　放課後で授業もないせいか、小さなお化け屋敷のように見える。
（ここって、いつ見ても不気味よね）
　建物を眺め、茉理は思った。
　裏手にまわると、こないだ斎と会った小さな庭園がある。
（遠野君、まだ来てないね）
　待ち合わせたベンチに腰掛け、彼女はまた空を仰いだ。
（わたしのご先祖様か）
　今までの人生で、先祖のことなんて考えたこともなかった。
　学校が始まって一ヶ月と少し。
　これまで過ごしてきた日常とは、あまりにもかけはなれている世界。
　茉理はそこまで考えて、くすっと笑った。
（小学校のときの友達に、今、わたしがどんな生活をしてるか言っても、信じてはもらえないよね）
　親に話しても、きっと精神病院に連れていかれることだろう。

（この学校の生徒は、みんな魔族――ってことは、もしかしてお兄ちゃんも？）
　茉理は、はっとした。
　急に転校してしまった初恋の人。
　それこそ夜逃げでもするかのように、突然に、横の家から人がいなくなった。
　朝、起きてみたら、いつも挨拶をかわす窓はぴったり閉まっていて――朝ごはんを食べるときに、母親から聞かされたのだ。
　その母親も、首をひねっていたから、余程急ぎの事情があったんだろう。
（魔族だって、わかったからかな）
　明人の母親が突然再婚したのは、魔族がらみの問題が発生したからなのだろうか。
『お待たせ……どうしたの？』
　考え込んでいる茉理の前に、斎が現れた。
「あ、ご、ごめん。なんでもないの」
　覗き込んでくる斎に、思わず顔が赤らむ。
　横に置いた鞄を持ち、あわてて立ち上がった。
「早く行こ」
　不思議そうに目を瞬かせながら、斎はうなずいた。