きつねこぶたの創作部屋

　しとしと降りしきる雨は、プラットホームに、しめった風をもたらした。
　反対側のホームに、滑り込んでくる電車を見て、茉理は、ふと思い出す。
（こないだ、遠野君、この電車に乗ったんだっけ）
　彼の家は、こっち側なのだろうか。
（今……どうしてるのかな）
　透明になっても、家に帰りついたとは思うのだが。
　確認するすべがないことに、苛立ちを感じながら、茉理は、自分の側に来た電車に乗り込んだ。
　ドアに身をもたせかけ、彼女は、先ほどの英司との会話を思い起こす。
（遠野君、どうしてわたしにだけ、声を送ってくれたのかな）
　てっきり、生徒会の人たちとは、会話しあってるのだとばかり、思っていたのに。
　やっぱり嫌っているのだろうか。
（親戚なんだろうけど、いろいろ人間関係、複雑そうだもんね）
　本家とか分家とか。
　まして魔力や呪いなんてものまで、絡んでくると、どうにもややこしくなりそうだ。
（なんか、あの家系、まともな人っていなさそうだし――あ、でも、さっきの山下先輩は、まあ普通だったかな）
　ふっとため息を漏らしたとき、最寄り駅に着いた。
（雨、やまないな）
　明日も、こんな天気なのだろうか。
　憂鬱な気分で、茉理は駅を出た。

「やみませんね、雨」
「そうだな」
　生徒会業務も終わり、めいめい帰宅の徒についている。
　校門で、英司は帝と二人、迎えの車を待っていた。
　先に帝の――本家の車がやってきて、彼が乗り込む。
「帝、じゃまた明日」
「ああ」
　走り出す黒塗り高級車のタイヤが、地面に出来た水鏡をはじき返す。
　雨にも負けず、それなりのスピードで、車は走った。
「帝様、ご自宅でよろしいですね」
　運転手の声に、彼は組んでいた腕をはずし、窓の外を見た。
　車のガラス窓を、たたきつけるように雨は降る。
「……遠野に行く」
　帝の唇から、静かに、目的地変更が告げられた。
　心得たように、運転手はうなずき、車は、次の交差点を左に曲がった。

　本邸には及ばないが、遠野　斎の家も、それなりに大きな一軒家だった。
　静かな高級住宅街の、庭付きガレージ付き一戸建て。
　赤レンガで出来た洋風の家には、門のところに、大きな花かごが下がっていた。
　運転手が降りて、インターフォンを押す。
　しばらくすると、門がオートロックで左右に開き、車は、ゆっくりと中庭に入っていった。
　玄関の扉を開けて、白いワンピースを着た女性が出てくる。
　傘を持ち、彼女は、車の後部座席に向かって、深々とお辞儀をした。
　帝は、車から降りて、運転手が差した傘を受け取り、返礼を返す。
「帝様、ようこそ」
　白いワンピースの女性が、優しく微笑んだ。
　少し病弱な顔色は、斎によく似ている。
「叔母さんも、お元気そうですね」
「昨日は、斎がご迷惑をかけたとか――本当に失礼しました」
「いいえ、こちらも突然すみません」
　玄関まで歩きながら、二言三言、言葉を交わす。
　居間に上がると、そこには、今にも薄くて、向こうが透けてみえる体をした少年が、待っていた。
　硬い表情で、彼はお辞儀をする。
　半ば睨むような視線を投げ、帝は、彼の前のソファに座った。

「今、お茶をお持ちしますね」
　ワンピースの女性――斎の母親は、そう言うと、二人を残し、リビングの扉を閉める。
　静寂と無言が、辺りに満ちた。
　帝は黙って、やっと輪郭が見える斎を見つめる。
　何を考えているのかわからないが、斎も静かに帝を見つめ返した。
　薄い瞳は揺らいで、悲しんでいるように見える。
　母親が、お茶とクッキーを並べた皿を持ってきて、二人の前に置いた。
「たいした物はありませんが、帝様、よろしかったら夕食を準備させていただきますね」
　そう言って微笑むと、彼女は、斎の前に、白い紙の束とボールペンを置いて、出て行く。
　それを見た帝の目が、つと細められた。
　彼は、嫌そうにその紙を一瞥し、じっと斎を睨む。
　斎の表情は動かない。
　視線をはずすでもなく、真っ直ぐ帝を見返した。

　二人きりになると、帝は、彼に挑むような視線を投げた。
「単刀直入に聞く。お前は、後野　茉理と言葉をかわしているな」
　斎のまつげが伏せられる。
「先日、彼女は、何者かに襲われた。そのとき、地属性の魔法によって、彼女は助けられ、無傷で帰宅した。――あれは、お前だな」
　斎は目を開け、静かにうなずいた。
「何故、あいつを助けた？」
　斎は、しばらく考えていたが、すっと指をボールペンに伸ばす。
　彼の指が、黒いボールペンに触れた瞬間。
　ピシャッと帝の手が伸びて、ボールペンをひったくった。
「こんな物で答えるな！　お前、思念会話が出来るのだろう？」
「……」
「何故、俺に、それで言葉をぶつけてこない！　俺を馬鹿にするつもりか！」
　青筋を立てて、帝は怒鳴り、ボールペンを握りしめる。
　軽く握っただけで、それはボキッと嫌な音を立て、折れた。