きつねこぶたの創作部屋

　放課後になった。
（結局戻ってきたわけね）
　茉理は教科書をそろえてかばんに入れながら、軽く息をついた。
　5時間目が終わったあと、消えた教科書とノートが、また机の上に出現したのだ。
（やっぱり『死んだゴキブリ』効果は、高かったのかしら）
　茉理はかばんを持つと、教室を出た。
　うーんと伸びをして、廊下を歩く。
　ふと校庭を見ると、特館が目に入った。
　古びた趣のある洋館は、今、つつじの植え込みが満開で、綺麗だった。
（ちょっと寄っていこうかな。いい天気だし）
　茉理はそう考えて、足を特館に向けた。

「失礼しました」
　日直の日誌を担任に渡すと、英司はほっと一息ついた。
（えーとあとは……）
　彼は小型PCを取り出し、キーを打って画面を出す。
　そこには迷惑きわまりないメッセージが残されていた。
【ヤッホー、僕の愛する英司君、本日は野球部の練習試合につきあってくれたまえ。ああ、それから必ずホームランを三本は決めてくれよ。じゃあね。雅人より】
（野球か――あんまり好きじゃないんだけどな）
　英司はため息をつく。
　彼の持ち前の運動神経を持ってすれば、たいていのスポーツは文句なくこなせるが、それでも本人の好き嫌いはあるというものだ。
（しゃーないよな。こんな生活、いつまで続くんだろ？）
　直樹のスプレー効果は、当分切れそうもないし。
　がっくり肩を落としながら、英司は変身するために、男子トイレに入っていった。

　小さな白いベンチには、暖かな日差しが注がれていた。
　茉理は鞄を横に置くと、ベンチに座って、のどかな風景を楽しむ。
　外観はつつじが咲き乱れていたが、裏のこの庭には薔薇がいっぱいだった。
　向こうに見える温室には、まだ入ったことはないが、きっとあそこも綺麗だろう、と茉理は想像する。
　せっかくなので、図書室から借りてきた本を引っ張り出した。
【魔法の国の巫女姫】
　童話みたいな児童書は、今の茉理の読書レベルにぴったりだ。
　表紙は若葉色で、金の飾り文字で題目が書かれている。
　そこまで厚みはなさそうだったので、今度の読書感想文の宿題はこれにしようと決め、借りてきてあった。
　そっと彼女は、ページを開く。
（うわっ、綺麗……）
　見開きの幻想的な絵に、彼女は魅せられた。
　どこかの聖堂を思わせる、祭壇のある大広間。
　たくさんの風変わりな衣装をつけた魔法使いたちが、皆そろって跪いていた。
　彼らの前には、黒いローブを纏った銀色の髪の少女が立っている。
（【５ページより、聖魔巫女に拝謁する魔族達】か。この女の子が、主人公なのね）
　茉理は、そっと指で少女の絵に触れた。
　気のせいか、彼女の瞳は赤くルビーに輝き、そしてとても悲しそうだ。
（この本って、ハッピーエンドじゃなかったりして……）

　悲しい話は、いまいちなんだけど、と思いながら、茉理はページをめくった。
　するとまた挿絵があった。
　今度は、先ほどの少女が二人、描かれている。
　双子と思うほど左右対称で、二人の少女は寄り添っていた。
　一人は銀の髪、一人は真っ黒な闇色の髪。
　瞳の色もそれぞれ違うが、輪郭、悲しそうな表情はすべて同じで、纏うローブも同じだった。
（双子だったのかな）
　茉理は、ちらりと絵を見ると、またページをめくった。
　今度は、乙女心をくすぐる絵だった。
　銀の髪の少女が横向きに立っており、足元に騎士のような青年が跪いている。
　彼は少女のローブの裾をうやうやしく持つと、誓いをするかのように、それに口付けていた。
（恋愛物語なのかな）
　ますます好奇心をそそられて、茉理はページをめくる。
　すると今度も、また絵だった。
（本文まで行くまでに、あとどれだけ絵なのかしら……でもこの絵って）

　茉理は、息を飲み込んだ。
　次に現れた絵は、あまり情操教育に良さそうなものではなかった。
　黒髪の少女が、黒いマントをつけた美青年に、抱きしめられている。
　少女の瞳からは涙が流れ、口元は苦痛で歪んでいた。
　美青年は少女の喉元に、キスをしているかのように唇をあてがっている。
　でもその口元からは、真っ赤な血が一筋たれている――そんなまがまがしい絵だった。
　茉理の脳裏に、その絵はあまりにも鮮明に映った。
『巫女姫よ、わたしの永遠の愛をうけるがいい』
『愛しい方、どうぞわたくしをあなたの物に――これはわたくしが選んだ運命です。誰にも止められない、そして後悔しない道なのです』
『姫』
『どうぞ、あなたの唇で、わたくしをあなたの一族にしてください』
「だ、だめええーっ！」
　咄嗟に悲鳴をあげ、茉理は本を地面にたたきつけた。
　はあ、はあ、はあ……。
　茉理は、体を両手で抱え、震えた。
　目からは何故か涙が流れる。
（どうしちゃったの……わたし）
　どうしてか、この絵をみた瞬間。
　その情景が、現実にあった出来事のように、脳内に再現された。
　そして心の奥底から這い上がってくる嫌悪感と悲しみは一体――。
（なんだったの？　この本は何よ！）