きつねこぶたの創作部屋

「ふう、やっと終わったあ」
　英司は、外に出て、うーんっと伸びをした。
「予定より遅くなってしまったな」
「直樹先輩、遅すぎですよ、もう８時じゃないですか」
「ま、イベントの打ち合わせだからしょうがないよ。やっぱり多少命の危険があるもの。念入りに話しとかないとねえ、英司君」
　さらりと英司に声をかけた雅人だが、おもいっきりそっぽを向かれ、しゅんとしてしまう。
　黒々した校舎を見上げ、英司は、妖怪でもいそうですね、とつぶやいた。
「またまた〜、そんな可愛いこと、言ってくれちゃって、英司君」
「……直樹先輩、今度夏休みの生徒会好例夕涼み大会は、きもだめしにしませんか。夜の校内借りて」
「そうだな。検討してみる余地はある。ところで雅人、いい加減、涙ぐましい努力はやめろ。いくら振っても、英司が今すぐに反応すると思うのか」
　最後の言葉は、何気に横にいた雅人につぶやく。
「だあって、つまらないんだもん。英司君と遊べなくてさ」
　ぎろっ。
　小さな声で答えたつもりが、しっかり聞かれていたらしい。
　英司の一睨みにあい、雅人は首をすくめた。

「くだらんこと、言ってないで、早く帰るぞ」
　前方を歩いていた帝が、振り向き、怒鳴る。
　いらいらしているのが、傍目から見たら、まるわかりだ。
　3人は、こっそりめくばせする。
『やっぱ、いらだってますよ、帝』
『そうだな。この時間まで、斎から何の連絡もなかったしな』
『ていうか、普通連絡する？　そんなの。だってデートじゃない』
　いちいち交際相手のことまで報告してたら、斎だってプライバシーの侵害でしょうが、とつぶやいた雅人の後頭部を、直樹は持っていた鞄でばしっとなぐった。
「お前には、やはりもっと、きついおしおきを考えた方が良さそうだな」
「うわっ、また変なのはやめてくれっ！　かえるスプレーで、もう十分だよ」
　雅人があわてて直樹から飛びのく。
「英司君、助けてくれーっ」
　とまたおおげさに、後輩の背に隠れようとしたが、さらりとかわされてしまい、雅人はしゅんとした。
　胸元から取り出した薔薇の花も、見事にしおれている。
　それを手に、雅人は地面に膝をつき、お得意の悲劇のポーズを取った。
「ああ、どうしたらいいんだ。どうすれば、可愛い英司君の心を、また僕の方に振り向かせられるというんだ。僕は、僕はもう絶望で、動くことも出来ないよ」

「じゃ、動かないで、じっとしててくださいよ！　まったくもう」
　ついに英司が、あまりにも声をかけてくれー、と朝から努力し続ける雅人の行動に、あきれて口を利いてしまう。
　次の瞬間。
　がばっと雅人は、満面の笑みを浮かべて、英司に飛びついた。
「うわっ、ちょっと、離してください」
「嫌だね、もう何があっても、君を絶対に離さないよ」
「だーかーらー、そういうのが嫌なんですってば。大体、その言動と態度で誤解されるんでしょ」
　ふくれる英司に、はいはい、と笑って、雅人は彼を離す。
「もう！　ほんとーに反省したんでしょうね」
「したってば。でも時々ならいいだろう？　英司君とスキンシップしても」
「嫌です」
「えーっ、どうして」
「どうしてもしたいってんなら、年功序列で直樹先輩からどうぞ」
「こいつ？　ああ、駄目駄目。直樹は、全然反応なし。昔っから僕とちっとも遊んでくれないんだ」
　つまらなそうに言う雅人に、直樹の黒メガネが光った。
「そうかな。いつも俺が遊んでやってたろう。お前のその体で」
「……」
　雅人の額から、たらたらと脂汗のようなものが流れだす。
（うわーっ、蛇ににらまれた蛙だなあ。きっと過去にも散々、直樹先輩の発明品で、ひどい目にあってたんだ）
　これだけは雅人に同情する気持ちになり、英司はため息をついた。

　空を見上げると、星がちらちらと瞬いている。
（明日も天気だなあ）
　などと、のんきに考えていたとき。
『――えい、じせん、ぱ、い』
「！」
　突然、頭に響いてきた声に、英司の足が止まった。
「ん？　どしたの？　英司君」
　真っ先に雅人が、彼の様子がおかしいのに気付く。
『――英司先輩！　どこですか』
「斎！」
　英司の叫びに、すばやく雅人と直樹、それに帝が側に寄ってきた。
「お前こそ、今、どこだ？　どうした、何かあったのか？」
『先輩は、今、どこに……』
「まだ学校だよ。校門前の道のとこ」
　斎の声が変なのに気付き、英司は顔を曇らせる。
　シュッと空間が歪み、英司の前に何かが出現した。
「斎！」
　英司は、現れた体を受け止める。
　座って、自分に顔をもたせかけると、ぐったりした生気のない瞳が、弱弱しく開いた。
『英司先輩……よかった、会えて』

「おいっ、しっかりしろ！　何があった」
『力を、使い、すぎました……もう、体を少ししか維持できない……』
　斎は、薄く笑みを浮かべ、心配そうに自分を囲む先輩たちを見た。
その目が、険しい顔をして、自分を見下ろす帝に止まる。
『……帝先輩、すみません、僕……』
「斎、何があったのか、説明してみろ！」
　英司が、彼の体をゆさぶる。
『英司先輩、僕、我慢出来なくて、つい……ごめんなさい』
　閉じた瞼から、きらりと雫が光る。
『このまま消えちゃったら、先輩たちに迷惑がかかります。どうしても、事情を説明したくて……でも……』
「斎、俺の声が聞こえるな」
　直樹が、静かに斎の耳にささやく。
　こくんとうなずく斎に、直樹は言った。
「お前に何があったのか、説明しに来たんだろ？　でももう言葉を英司に送る力も残ってないようだな」
『そう、です……もう……』
「言葉を送るな。魔力をあと少しだけ集中し、体の維持に専念しろ。あと3分ぐらいは、我慢できるな」
『はい』
「俺が、お前の記憶を探る。そうすれば何があったのか、お前のことが、すべてわかる。それでいいな」