きつねこぶたの創作部屋

「えー、彼は１年Ｅ組　遠野　斎君。生徒会臨時書記です。よろしく」
　英司の説明に、みな、一斉に斎を見た。
　しかし彼は一言も話さず、どこか遠くを目で追いながら、微動だにしない。
「やっぱり声がかかったか」
「でもあんなんで勤まるのか？　生徒会」
　ひそひそささやく声が、茉理の耳に入る。
「あいつ、声出せないんだぜ」
「なんか不気味なやつだよな。笑ったとこなんて、一度もないらしいぜ」
「怖わーっ、なんか幽霊みたいだよね」
　悪意にやっかみ、あくまでも彼を異質なものとして見ている感じだ。
（なんかやな感じ。あんたたちの同族でしょうが）
　茉理は、陰口をたたく生徒たちの方をちろりと睨んだ。
「以上で全体集会を終わります」
　英司の閉めの言葉に、周囲はがやがやとにぎやかになった。
　Ａ組から体育館の外に出る。
　一人で教室に戻りながら、茉理は空を仰いだ。
（すっごい全体集会だったわね）
　薔薇の花は降ってくるわ、突風は吹くわ、人は消えるわ、大騒ぎ。
　果ては人体実験志願者募集とまで来た。
（やっぱりここって変な学校！）
　改めて茉理は、そう認識するのだった。

　家に帰ると、両親はいなかった。
『茉理ちゃん、お父さんと会社の会食にいってきます。夕食はお鍋の中よ。おばあちゃんとよろしくね』
　食卓に置かれたメモを見て、茉理は肩をすくめる。
「はいはいっと」
　コンロの上の鍋には、どっぷりカレーが入っていた。
　時計を見ると、まだ５時。
（でもお腹すいたな）
　手早くカレーを温め、二人分用意する。
「おばあちゃーん、夕ご飯だよ」
　隣の部屋で、テレビを見ていたおばあちゃんを呼び、食卓に座らせた。
「はいはい、ミヨちゃん、いつもありがとう」
「ミヨちゃんじゃないんだけどね」
　茉理はいつものおばあちゃんの口ぐせに一応突っ込み、カレーを出した。
「はい、今日はちょっと早いけど、どうぞ」
「いただきます」
　おばあちゃんは、きちんと両手を合わせてから、スプーンを持つ。
「あー、おいしい。ねえ、ミヨちゃん、こんなの食べたの、久しぶりだねえ」
「こないだも出たよ」
　茉理は、口からこぼれそうになっているカレーを拭いてあげた。

「気をつけて、おばあちゃん」
「はいはい」
　茉理の祖母---後野　籐子は、茉理が生まれると同時に呆けてしまったそうだ。
　母の話だと、それ以前からおかしな兆候はあったそうだが、茉理誕生後、症状が悪化し、茉理が物心ついたころには、わけがわからない状態に陥った。
　ふいにいなくなり、皆を騒がせたことも数回ある。
「ねえ、おばあちゃん」
　カレーをかき混ぜながら、茉理は話しかける。
「わたしの学校って、とっても変なんだよ」
「ミヨちゃんは、幼稚園だったよねえ」
　おばあちゃんは、にこにこあいづちを打つ。
　この祖母なら、誰にも言えないことを言っても心配ない。
　茉理にとって、祖母の存在は心の支えになっていたりした。
「あんなに入りたいって言ってた学校だから、こんなこと、お母さんたちには言えないんだけど---って、言っても信じてもらえないだろうけど」
　茉理はためいきをつきながら、皿のカレーを更に混ぜた。

「今日ね、全体集会があったんだけどね。なんか生徒会の人たちって、超へんなんだ。魔法が使えるんだって」
「へえ、そりゃあ、すごいねえ」
　おばあちゃんは、感心したようにお水を飲んだ。
「それで？」
「それでね、今日なんて」
　茉理は、一連の出来事をつぶさに話し、あーあ、と天井を仰いだ。
「わたし、これからどうなっちゃうんだろう。ね、おばあちゃん」
　彼女の憂い顔に、一瞬祖母の瞳がきらりと光る。
　だが、済まして籐子は、お水のグラスに手を伸ばし、お茶を飲むようにすすった。
「あー、やっぱり食後のお茶はおいしいねえ」
　そんなのんきな様子を見て、茉理はほおっと息を吐き、笑った。
「やっぱりおばあちゃんに話してほっとした。なんかすっきりするのよね、誰かに話すと」
「・・・・・・」
「明日もがんばろうっと。そうよ、負けてなんかいられない。お兄ちゃんに、明日こそ会うんだから」
　気合を入れて、カレーをかきこむ孫の姿を、じっと籐子は見つめていた。

「やあ」
　ゴールデンウイーク明けの昼休み。
　中等部特館の最上部---早い話が屋根の上で、小さな密会が持たれていた。
「僕をこんな所に呼び出すなんて、直樹君、君はなんて罪な人なんだ。君の秘めたる熱い想いを受け止めるには、まだ僕は、心の準備が出来ていないというのに」
「お前は今度、魔法薬入りの紅茶を進呈した方がよさそうだな」
　メガネを指で上げながら、暗い声で直樹が脅す。
「君も帝と同じで冗談がわからない男だね」
　やれやれ、がっかりした表情の雅人に、直樹は憮然とした顔で言った。
「お前と違って俺は忙しい。用件は手短に言う」
「はいはい」
　つれないの、と口を尖らせる雅人を無視し、直樹は続けた。
「後野　茉理の件。調査してみた結果、彼女は白と判明した」
　雅人の瞳が、きらりと輝く。
「それは確かなわけ？」
「ああ、５０代にわたって先祖を探ってみたが、まったくの白。魔族の係累と血筋が交わった形跡はなし」
「なんだ、それ」
　怪訝そうな雅人に、直樹もうなずいてみせた。
「ああ、おかしいほどだろう？」
「そこまでまったく魔族のご先祖がいないってのも、めずらしいね」
　普通、どこかで一人や二人は、知らずに魔族係累の先祖と交わっているはずなのだが、彼女はまったくその気配がないのだ。

「故意、かな」
「かもしれん。あるいはまったくの偶然かも」
　直樹は、むずかしい顔をする。
「とにかく今の段階では、彼女は魔力のかけらも持たず、魔族となんのかかわりも持たない少女ということだ」
「ふーん」
　つまらなそうに薔薇を弄ぶ雅人を見やり、直樹は立ち上がる。
「以上。俺は行くよ」
　彼は、すっと屋根から飛び降りた。
「はーい、ごきげんよう」
　ひらひら〜とポケットから白ハンカチを出し、当たり前のように雅人は振ってやる。
　誰もいなくなった屋根の上、久しぶりに真剣な顔で、彼は薔薇の花を空にかざした。
「後野　茉理・・・か」
　おもしろくなってきた。
　彼の中の何かが、高揚して止まらない。
　いつのまにか、彼の持つ赤い薔薇が、その色のごとく煙を上げて燃え上がっていた。

　キーンコーンカーンコーン。
　昼休みの終わりを告げるチャイムが、校舎中に響き渡った。
（あーあ）
　今日も、ぼろぼろになった制服を、茉理は恨めしそうに見る。
　午前中に受けた魔法攻撃で、もう彼女は頭の先から足の先までぐしょぐしょのよれよれだった。
　１時間目、数学。
　当てられた問題が解けなくて困っている彼女の頭に、突然水の入ったバケツが現れた。
　バケツは、すかさず大量の水を彼女に浴びせる。
　クラスメイトの嘲笑を浴びながら、彼女はまたも叱られて、廊下に立たねばならなかった。
（もう！　先生も先生よ！　わたしが水を出したんじゃないことぐらい、わかるでしょうに！）
　どこの馬鹿が、問題が出来ないからって、自分で水をかぶるなんていたずらをするかっていうのよ！
　まったく理解しない教師にも腹が立つ。
　２時間目は英語の小テスト。答案を書こうとすると、シャーペンが消えてしまう。
「あ、あれ？」
　あわててかわりを出そうと筆箱を覗くと、中身がごっそり消えていた。
（なんで？　どうして！？）
　誰かが貸してくれるはずもなく、茉理は答案を白紙で出さねばならず---やっぱり教師に見咎められ、休み時間呼び出しをくらって、こってりとしぼられた。
　いくら説明しても、わかってもらえない。

　ふてくされながら、受けた３時間目は体育。
　今日は球技でバスケだったが、茉理がシュートしようとすると、ボールが必ず教師の頭目がけて正確に飛んでいく。
「すみません！」
　最初は気をつけろ、ぐらいだったが、毎回そうなので、ついに教師に頬を叩かれた。
「なんだ、お前は！　うらみでもあるのか！」
　かんかんになった体育教師によって、放課後体育館の掃除を言いつけられる。
　ぐったりしながらの４時間目は、さすがに静かになったと思ったらとんでもない。
　今度は古典だったが、突然茉理のカバンから、弁当箱が飛び出したのだ。
　ガシャーン。
　派手な音を立て、床にころがる弁当箱に、教師の目が注がれる。
　茉理も、あわてふためいた。
（なんでわたしのお弁当があっ！）
　これでお昼が台無し---ってか、それどころじゃない！
　今度は、早弁をしていたとあらぬ疑いをかけられ、教室の後ろに立たされた。
　それも両手に水入りバケツのおまけつき。
（今時、こんなんで後ろに立たすなんて）
　はあっとためいきをつきつつ、腕の重みに閉口していると---。
　突然バケツが動きだし、またまた彼女の両側から水を浴びせてきた。
（もういやっ）
　茉理はうんざりしながら、びしょぬれになったおぞましい自分の姿を見た。
　ここ数日毎日のことなので、体操服から制服も、スペアを何枚か持ってきてはいるが、さすがに今度ばかりは着替えがなかった。

　昼休みは、日当たりの良い屋上にて服を乾かしたが、今度は体が宙に浮く。
「な・・・なんなの？」
　突然宙に浮くと、体はそのまま屋上を飛び出して、地面に叩きつけられそうになった。
「きゃああーっ」
　今度こそ死ぬ、と思ったとき、ふっと体が軽くなる。
「え？」
　コンクリ通路の脇に生えていた木の枝に、スカートのすそがひっかかったのだ。
（ふう）
　助かった、と息をつく暇もなく、今度は枝がみしみし折れ、地面にどしんとしりもちをつくはめに。
「あーあ」
　余計にすごくなった己の姿を見て、もはやため息しか出ない彼女であった。
（このままじゃ、お兄ちゃんに会えないじゃない）
　少し弱気になりそうな自分を奮い立たせようと、彼女はこぶしをにぎりしめる。
　チャイムが鳴って、教室に戻りながら、茉理は決心を固めていた。

　放課後。
　決意も固く、少女は職員室に入る。
「失礼します」
　教師の目線をものともせず、彼女は白い木箱に向かった。
　職員室横の長机に、それはぽつんと置かれている。
　箱の横に添えられた白いメモ用紙に、さっと書き込むと、彼女は木箱に放り込んだ。
「失礼しました」
　用件を済ませ、すばやく職員室を出る。
　教師たちの間から、ほっとした安堵の息がつかれたことなど、知る由もなく---。

「やれやれ」
　雅人は面白そうに、メモ用紙を見やった。
「何がおかしい」
　憮然とした様子の帝。横で肩をすぼめる英司。
　表情を変えずに、メモ用紙を集計するのは直樹だ。
「今日で、１２枚・・・と。一日平均２枚の割合かな、この投書」
「なかなかめげないね、彼女」
　雅人は、薔薇の花を優雅に投げる。
　積まれたメモ用紙の上に、それはふんわりと落ちた。
「根性だけは認めますよ。毎日毎日・・・ねえ、帝」
　英司がつぶやくと、帝は鼻を鳴らす。
「俺をここまで挑発するなんて、その度胸だけはほめてやるぜ」
「それにしてもすごいよねえ、これって果し合いでもするのかな？」
　雅人は一枚を拾って、芝居ががった口調で読み上げた。


『生徒会会長　伊集院　帝様
　わたしは、あなたに何も悪いことはしていません。
　あの黒板消しを落としたのは、わたしではありません。
　このおかしな魔法攻撃を、直ちに中止してください。
　どうしても納得出来ないのなら、一度わたしと会って、きちんと話をしてください。
　それも一人で出来ないくらい、わたしが怖いのなら、付き添い付きでもいいですから。
　ぜひご検討ください。それでは失礼します。１年Ａ組　後野　茉理』

「完全に、君に対する挑戦だねえ、どうする？　帝」
　面白そうに雅人は言った。
「受ける？　それとも」
　ちろりと流し目で、彼を見る。
「いつまでもこのまま、影から嫌がらせして楽しむかい？」
「ふざけるな！」
　帝の大声が、生徒会室の窓ガラスを揺らす。
「あの恥知らずの女に、自分の身の程をわからせてやる！」
「そうこなくっちゃ。で、付き添いは？　僕が行こうか？」
　おもしろそうだし、と微笑む雅人を、帝はぎろりと睨んだ。
「いらん！　俺を誰だと思ってるんだ！」
　息を整え、彼は足音荒く、生徒会室を出て行った。
「やれやれ」
　帝が消えると、雅人はにやりと笑う。
「それにしても、ほんと彼女って面白い子だねえ」
「ああ。帝の性格を、よく理解しているよ」
　眼鏡のフレームをあげて、直樹はつぶやいた。
「あんな風に書かれちゃあ、嫌でも一人で行かざるをえないですよね」
　英司は窓の外を見る。
　帝が戦闘態勢で歩いていくのが、よく見えた。
「でも後野さんだっけ？　帝に殺されなきゃいいですけどね」
「さて、彼女に運があれば大丈夫だろ？」
　にべもなく直樹が言い捨てると、生徒会室は沈黙で満ちた。

「よく来たわね」
「それはこっちの台詞だ」
　放課後の屋上。
　茉理は、目の前の相手を、はったと睨んでみせた。
（負けるもんですか！）
　ここでどうしても誤解をとかないと。
　そうしなければ、お兄ちゃんに会いにもいけない。
　彼女は、必死に心を燃え上がらせた。
「で、会長一人なの？　付き添いは？」
「ふざけるな！」
　ざわっと周囲の風がざわめき立つ。
　茉理は、じっと相手を見つめた。
　その目だけが、彼女の最大の武器。
　強い意志だけが、彼女の力となるものだったから。
　茉理の並々ならぬ気配を感じ取ったのか、帝は周囲の風を納めた。
「で？　今更俺に何を弁解する気だ？　言い逃れなどできないぞ」
「そんなことする気もないわ。わたし、あなたに何もしてないもの」
　茉理は受けて立つ。
「何もしてないだと？」
「そうよ、わたしがあの黒板消しを落としたんじゃないわ。そんなこともわからないなんて、あなた、本当に魔力あるの？」
　挑発すると、帝は毛を逆立てた猫のようにいきり立った。
「貴様、この俺を侮辱するとは、いい度胸だ！」
「じゃ、あなたの魔力を使って、真実を突き止めてみせなさいよ。本当にわたしが落としたという証拠を、わたしの前に出してみなさい！　そしたらわたしも潔く、あなたの魔法攻撃を受けようじゃないの。そうじゃなきゃ、絶対に絶対に認めないからねっ」
「・・・・・・」

「そのぐらい出来るんでしょ？　会長は、一番魔力があるんでしょ？　それとも出来ない？　ふーん、あなたって、その程度の魔法使いなんだ」
「ふざけるな！」
「怒鳴ってばっかしか出来ないなんて最低ね」
「貴様・・・」
「あーら、本当のこと言われて悔しい？　悔しかったら、さっさと証拠を出して頂戴」
　悔しいが、彼女に何も言い返せず、彼は煮え立つ心を歯を食いしばって耐えていた。
（この女・・・）
「ふーん、やっぱり出来ないんだ。その程度なんだ〜」
　あからさまな挑発に、帝の感情が爆発する。
「いいか、俺様に出来ないことはない！　見てろ、すぐさま証拠を掴んできてやる。そのときには覚えておけ！」
「いいわよ。でもそれまで、魔法攻撃はおあずけってことよね」
「・・・・・・」
「だってそうでしょ？　悪いかどうかわからない相手に対して、攻撃するって最悪よねえ。そういうの、なんて言うか知ってる？　無差別攻撃っていうのよ。うわあっ、会長って、見境なく攻撃する悪い魔法使いさんだったのね。クリスティってそんな人だったんだ」

　茉理が会長　帝に挑戦したことは、３日もしないうちに全校生徒に広まっていた。
　当然、皆驚きで、目を瞬かせる。
　こんなことは、今までの学校生活で一度もなかったのだ。
（おい、帝様に挑むなんてさあ）
（ちょっとすごいぞ、あいつ）
　皆の茉理を見る目が、少し変わっていた。
　クラスメイトは興味津々だ。
　何しろほとんどみんなが、茉理が潔白なことを知っている。
（帝様のことだもん。きっとすぐに真実は明らかになるわよ）
（でも、そしたらどうなるのかなあ、川本さん）
　皆のざわめきが、茉理の心に一抹の影を落とした。
　そうなのだ。
　自分の潔白は証明されるが、その分、親友と思ってきた彼女のことがわかってしまう。
　そうしたら帝は、奈々に矛先を変え、攻撃するのだろうか。
　毎朝、登校するたびに、奈々の顔が青ざめていく。
　朝、廊下でそれを見るたび、茉理は胸が痛かった。
　正直自業自得とも思う。
　黒板消しを落としてしまい、そのことを茉理のせいにしてしまったのは、他ならぬ彼女だ。
　もうお互い親友とは呼び合えない間柄になってしまい、心苦しいものがある。
（それもこれも、みんなあんたのせいよ）
　茉理は心の奥で、生徒会長に毒づいた。
（あんたさえ、変なことで怒ったりしなければ、こんなことにはならなかったんですからね。まったくプライドが変に高い人間って、嫌になっちゃう）
　ためいきをつきながら、彼女は授業の準備をするのだった。

　廊下でためいきをついている人間が、茉理の他にもう一人いた。
　生徒会書記　山下　英司。
「参ったなあ」
「やるせないためいきだねえ、英司君」
　いきなり耳元でささやかれ、彼は飛び上がった。
「ちょっ、ちょっとっ、先輩っ、おどかさないでください」
「リアクションがまたいいね、その驚いた表情なんて、最高だよ」
　満足そうに笑う雅人を、英司がぎろっと睨んだ。
「もう！　ふざけるのも対外にしてください」
　こっちの気も知らないで、とぶつぶつ言う英司に、雅人は笑ってみせた。
「君は本当に可愛いね。今度お兄ちゃんとデートしない？」
「はあ？　馬鹿な事言ってないで、とっとと消えてください！」
　でないと本当に消しますよ、といつにもなく凄みのある声で怒鳴られ、雅人は眉を吊り上げた。
「ふーん、そんなに機嫌が悪いなんて、英司君らしくないね。さては例の一件かな」
「・・・・・・」
「図星か。まあ、そうだろうと思ってたけど」
　雅人の言葉に、英司は神妙にうなずいた。

「どうすりゃいいんですかね」
「どうすりゃって、そりゃ帝に報告しないと」
「そうなんですけど・・・」
　英司の悩みがどこにあるのか、雅人にはよくわかっていた。
　つい３日ほど前、帝から命が下ったのだ。
『過去に飛んで、俺に黒板消しを投げつけたのが、あの女だと確認してこい』
　英司は、クリスティ分家の出で、風系統の魔力を操るのに長けている。
　『風』は移動、速度などに関係する魔法にすぐれ、時を渡ることも術によっては可能だ。
　彼は早速指示通り、過去に行ってきたに違いない。
　そして結果は、思わしくなかったのだ。
「でも雅人先輩。結果が予想外だったって、よくわかりましたね」
「それはそうでしょ。だって帝相手に、普通あそこまでタンカきる？　何もしてなかったからこそ出来ることだよ」
　ふっと笑みを漏らしながら、雅人はつぶやいた。
「驚いたよね、正直あんなレディだとは思わなかった」
「俺もです。普通、転校しますよ、あれだけやられれば」
「単なるいじっぱり？　いいや、それだけじゃないね」
　雅人は、薔薇をいじりながら考える。
「何かあるね、彼女。そうまでして、この学園にいたい理由が」
「え？」
「僕の考えでは、それは愛のためだと思うよ。いたいけな少女が命をかけて、学園に残る。それはもう、『あい』という二文字のためでしかない！」
（・・・どこでどうすればそんな考えが）
　ついていけない英司だったが、自分の置かれた立場を考え、また深いため息を漏らした。

「やっぱ、報告するしかないんすかね」
「安心したまえ。いつも身代わりに役立ってくれてる君を、僕が見捨てると思うかい？」
　ぽん、と肩に手を置かれ、意外そうに英司は目を丸くした。
「先輩？」
「帝には、僕が報告しといてあげるよ」
「ええっ、いいんですか？」
「いいとも。もちろん借りは今度返してくれよ」
　怪しく微笑む先輩に、英司はそれでも喜んだ。
　帝に報告して、怒りを爆発させられるより数倍ましだからだ。
（それに俺より雅人先輩の方が、帝をあしらうの、うまいしなあ）
（ふふっ、僕が報告した方がおもしろいしねえ。帝をからかって遊ぶのも、また一興）
　二人はそれぞれの思惑を胸に秘め、じゃあ、と片手を上げて、別れていった。

　いつもと変わらぬ平穏な一日が過ぎた。
（今日も、無事に終わったわ）
　茉理は、ほっとしながら、校門をくぐった。
　帰宅する彼女の、長い影がのびる。
　それを、忌々しそうにみやる少年がいた。
「くそっ・・・」
　悔しげに唇をかみ締め、帝は空から少女の姿を追う。
　何故か目から離せないのだ。
　それが更に彼の苛立ちを募らせた。
（なんだってんだ、あの女・・・）




　西の空が、徐々に赤く染まり始める。
　夕日に照らせれた特館の屋根が、うっすら輝いて見えた。
「お疲れ様、み・か・ど」
　屋根の上で手を振る人影に、彼の眉間が一気にしわよった。
　半分無視して、帝は屋根の上に降り立つ。
「空中からのお見送り、ご苦労様」
「貴様・・・一辺、ここから落としてやろうか」
　苛立つ心をぶつけて言ったが、１歳年上の先輩には通じなかった。
「やあね、帝ちゃん、そんなに怒らないでよ」
「その気色悪い言葉遣いはやめろっ！」
　怒鳴って帝は、雅人の胸倉を掴んだ。
　そのまま突き落とそうと、屋根の端まで行くが、雅人は優雅に微笑んだままだ。

「君らしくもないね、帝。何むきになってるんだい？」
「・・・・・・」
「感情に走るなんて、君もまだまだお子様だね。ここで僕を突き落として、心のもやもやが収まるのかな？」
「くっ」
　帝は顔を背け、雅人を屋根の端に下ろした。
　そのまま背を向け、生徒会室の窓を開ける。
「帰れ。俺は最高に気分が悪い」
「残念だけど、そういうわけにはいかないよ」
　薔薇の花を差し出しながら、雅人は微笑んだ。
「英司の報告、聞きたくない？」
　帝は何も言わず、生徒会室に入る。
　窓は、そのまま開けたまま---。
（ふーん、やっぱり気になるんだ）
　入って来いってか。
　薔薇を手に、雅人は笑むと、生徒会室に入っていった。

「はい。雅人様直伝のローズティー。おいしいよ」
　椅子にふんぞり返って無言の帝に、雅人はティーカップを差し出した。
　じろりと睨まれたが、彼はそんな視線をものともせずに、自分のカップに口をつける。
「あー、美味しい。やっぱり午後のお茶は最高だね」
「さっさと用件を言え！」
「あせるなよ。どうせ君にだって、わかってるはずだろ」
　かちゃっとカップを置き、雅人は真剣な目になった。
「単刀直入に聞くけど、君はあの少女をどう思っているの？」
「うっとおしい！」
「それだけ？」
「目障りだ！」
「それから？」
「・・・わけわからん！」
　帝は叫んだ。
「どうしてだかわからない。でもあいつを見てると、心が苛つく。どうでもいいから、目の前から消えてもらいたい。それだけだ」
「そう」
　雅人は、静かに微笑んだ。
「君をそんな風にかき乱す存在だということだね」
「・・・・・・」
「どうしたの？　認めたくない？　彼女が君にとって、なんらかの特別な存在だということが」
「！？」
　帝の顔が、真っ赤になった。

　雅人は探るように、彼を見る。
「帝、君にはわかって