きつねこぶたの創作部屋

「……やれやれ、気の強いお姫様だね」
　彼女を見送って、雅人は薔薇の茂みに声をかける。
「もう出来てきてもいいよ、かくれんぼの好きなレディ」
（ええっ！）
　茉理は心臓が止まるほど驚き、そろそろと茂みから出てきた。
「あの、その……」
「僕のことが気になって、こっそり覗き見かい？　君の熱い視線はずっと僕を見つめてくれていたね、嬉しいよ」
「そういうわけじゃなくて！」
　茉理は、顔を真っ赤にさせて怒鳴った。
「わたしは偶然通りかかっただけですっ。立ち聞きしちゃったのは悪いと思ってますけど、そういうんじゃないんですから」
「ふふ……わかっているよ、隠さなくても、君の気持ちは」
　雅人はふわっと微笑むと、少女を引き寄せる。
「ちょっ、何するんですか」
　叫ぶ彼女の唇に、雅人は人差し指を当てた。
「静かに。薔薇たちの機嫌を損ねてしまうよ。せっかく美しく咲いているのに――彼女たちはね、沈黙と静寂を好むんだ。だから声を立てないで」
「……」
　顔を寄せられ、茉理は頬が高揚した。
　こんなに間近に男子と接近したのなんか、初めてだ。

　身を堅くし、俯く彼女の髪を、雅人はやさしく撫でた。
「こうしてみると、思ったより君は可愛いね。帝が夢中になるのもわかるな」
「なっ！」
「君は自覚していないんだね。帝の視線は、君だけに注がれている。僕は確信してるんだ。きっと君が、僕たちのプリンセスになると」
「そ……そんな……」
　茉理は声を震わせた。
　いつもは思いっきり叫んで暴れるところなのだが、薔薇咲き誇る庭園で、貴公子のような少年の腕に引き寄せられていると、そんなお転婆ぶりも、発揮出来なくなってしまう。
　頬を染め、戸惑う茉理の顎に、雅人はそっと指をかけた。
　顔を上向かせ、瞳をあわせる。
（な……なんなの、この展開は！）
　茉理の心臓が、ばくばくと暴れて止まらない。
　キスするかのように、雅人は彼女に顔を近づけた。
（や……やだーっ！）
　次の瞬間。
　茉理は感情が爆発し、雅人を突き飛ばしていた。
「いたたた……なかなかガードの固いお嬢さんだね」
「か、からかわないでくださいっ」
　甘いムードから逃れると、茉理の中で怒りが燃え上がった。
　恥ずかしさと、弄ばれてた事実が、彼女をいらだたせる。

「本気じゃないくせに、そんなことしないでください」
「そんなことって？」
　しれっと言われ、茉理は必死に次の言葉を探す。
　びしっと人差し指で彼を指差し、彼女は叫んだ。
「大体副会長、ちゃんと付き合ってる人がいるじゃないですか。悲しみますよ、山下先輩が」
「……」
　雅人は一瞬、無言になったが、弾けたように笑い出した。
「あ……英司のことね、ははははっ」
「笑い事じゃないでしょ！　ちゃんと好きなら、浮気しないで、山下先輩を大事にしてあげてください」
　真剣な茉理に、雅人は笑いが止まらなかった。
「な……何が可笑しいんですか！」
「いや……くくく……ごめんごめん」
（そんなにお腹をかかえて笑わなくたって！）
　茉理は憮然とした。
　雅人は笑いながら、彼女を見る。
「ますます面白いレディだね。惜しいなあ、帝のものになるんじゃなかったら、僕が君をつかまえるのに」
「は？」
「嫌かい？　ふふ……でもこれは、本気だよ」
「なっ」
　茉理の顔が、また真っ赤になった。
　

　雅人は残念そうにつぶやく。
「帝には渡したくないっていうのは、本当さ。でも彼も、僕にとっては大事な存在なんだよ――この僕自身よりも。だから君を譲ることも出来るのさ」
　茉理は、突然の真摯な言葉に、声も出なかった。
「と、とにかく」
　ばつが悪くなって、茉理はなんとか言葉をつむぐ。
「覗き見しちゃって、どうもすみませんでした！　あの、ここでのことは、ちゃんと山下先輩には、内緒にしときますから」
　勢いよく言って頭を下げると、雅人は笑いをかみ殺しながら答える。
「英司に？　僕が他のレディと密会してたって？」
「……」
「それとも君に想いを伝えたこと？　だったらむしろ言って欲しいくらいだよ」
「え？」
「だって彼はね、最近僕に冷たいんだ。だから少しは妬いてくれないと面白くない、だろ？」
　ばっちりウインクを決められて、茉理は更に怒りが沸騰した。
（会長といい、副会長といい、人の心をなんだと思ってるのよ）
　弄ぶようなその態度が、むかついてしょうがない。
　これ以上会話したくはなくて、茉理は勢いよく一礼すると、庭園を走り去った。

　雅人との庭園騒ぎから、２日たった。
　彼とあの時会っていたのが、もう一人の彼女候補――早川　響子であると、茉理は知った。
　情報源は、奈々だ。
『ねえねえ、ついに３人目の候補者がエントリーされたんだって』
『そう』
『もう！　なにそんな気のない声、出してんのよ。ま、そうよね、茉理に勝ち目はないものね。ほんと、帝様も生徒会の皆様も、何を考えてるのかしら』
『……』
『３人目は、早川　響子。１年E組。ほら、斎様と同じクラスよ』
『ふーん』
『彼女は初等部から有名な人なのよ。名門グランスノア家とレティア家の血を引く、もう魔術の大天才！　おまけに美人で清楚で、お姫様みたいな感じだし――残念だけど、茉理には、ちょっとレベルが高すぎね』
（別にそんなのどうでもいいけど）
　茉理は、ひじをつきながら、ため息をついた。
　そんな彼女をどう思ったのか、奈々はがしっと机に乗り出してくる。
『でも茉理！　わたしたちは親友よ。あなたが例え帝様の彼女に選ばれなくても――っていうか、結果はみえてるけど、最後までがんばって。わたし、応援してるからね』
　応援なんてしなくていいんだけど、と心の中で茉理は思い、はああっとまたため息を漏らした。

　５月３１日に、イベントは開始されるらしい。
　一体それがなんなのか、茉理は興味もないので、ほうっておいた。
　実際、その日に参加する気はゼロ。
　それどころか学校に来る気すらない。
（わたしってお兄ちゃんがいるから、この学校に留まってるだけなんだもん。そんな生徒会長の彼女になんて、死んだってごめんだわ）
　そう堅く決意してはいるのだが――。
　茉理は、そっと鞄に触れた。
　あの本が入っている。
　あれを読んだ時以来、茉理は夢を見るようになった。
　夢の中身は、決まってお話の一部。
　素敵な騎士の誓いを受けているシーンだったり、はたまた悲惨な光景だったりした。
（でも、なんだって騎士役が、生徒会長に似てるわけ？）
　昨夜の夢では、黒いローブを纏った少女に跪いているのは、どことなく帝にそっくりな青年だった。
（ま、わたしの潜在意識が作り出したものなわけだから、わたしの意識の中にいる人が、夢に出てきててもおかしくないんだけどね）
　深い意味はないんだろうが――不快であることは確かだった。
（せっかく乙女の妄想を掻きたてるような素敵な場面に、どうしてあの人が割り込んでくるわけ！？）
　ただでさえ学校で顔をあわせるのも嫌だというのに、夢にまで出てこられたらたまらない。
　そんなこんなで、彼女は今、憂鬱だった。
（今晩も、あの夢を見るのかしら）
　そう思うと、もうため息しか出ない。
（あーあ、生徒会長の大ばか者。今夜も出てきてごらんなさい。図書室にあった、【世界に伝わる呪い大全集】借りてきて、出来そうなので呪いを送ってやるわ）
　物騒なことを考えながら、茉理はこぶしを握り締めた。

「――以上でおおまかなプランはたったな」
　直樹の冷静な声が、放課後の生徒会室に響いた。
　例の円卓に集うのは、いつもの面々――いや。
　中央の椅子は、空席だった。
「僕は賛成」
「俺もいいっすよ」
　二人の賛同を受け、直樹は斎に聞く。
「お前も、この案には賛成してくれるだろ？　参加できるかはともかくとして」
　斎は白い表情のまま、うなずいた。
「お前は万が一のことがある。魔力を使うことは極力さけて、後方で待機しててくれ。そのかわり」
　黒眼鏡がきらっと光る。
「今年は、帝本人にワンステージをまかせようと思う。本人も了解済みだ」
「帝が？」
　英司は、やや意外そうな声をあげた。
「去年は俺たちの組んだ障害コースをクリアする候補者たちを見ているだけだったが、最終決断を彼にまかせた方が理にかなっている。これは帝自身が言い出したことでね」
「去年は、全部高みの見物決め込んでいた王様が動くなんて、ますます今年は期待できそうだね」
　面白そうに言う雅人に、直樹は顔をしかめる。
「その分、俺たちも気合を入れていかないとな。各自、自分の持ち場で全力をつくしてくれ」
「わかりました」
　英司はうなずき、立ち上がった。

「おや、英司君、どこ行くの？」
　のほほんと聞く雅人に、英司はこぶしを握って突き出す。
「どこ行く、ですって！　先輩のかわりに、3年A組　白川　恵子先輩のお誘いを、断りにいくんじゃないですかっ。まったくもう」
「あー、そうだったっけ」
「少しは後輩を労わってくださいよ、雅人先輩。体育館の裏で、放課後待ってるよ、なんて返事をするから、俺が苦労するんじゃないですか。自分の体が非常時なの、ほんとにわかってます？」
「そう怒るなよ、英司君。君はほんとに可愛いね」
　雅人はにこやかに笑むと、立ち上がり、彼の背後にまわった。
　すっと英司が動きを変える。
「いつもいつも！　もう後ろは取らせませんよ」
「おおっ、さすが英司君。少しは成長したみたいだね。お兄ちゃんは嬉しいよ」
　さらりとかわす雅人を、睨み殺しそうな視線で見つめながら、英司は低い声でつぶやいた。
「人の気も知らないで――いいですか。これ以上面倒な事を引き受けないでください。イベントまでに、俺だって体調と魔力は整えておかないといけないんです。余計な魔力の浪費は、俺もごめんです。わかりましたね」

「わかったよ、ごめん」
　あっさりあやまられ、英司ははああっとため息をついた。
「俺、本気で言ってるんですけど」
「僕も本気だよ」
「そうは見えないんですけどね」
「心外だなあ。英司君、僕ってそんなに信用出来ない？」
「はい」
　きっぱりと肯定され、今度は雅人が無言になった。
「二人ともそのくらいにしておけ」
　直樹が、割って入る。
「英司、さっさと片付けてこい。こいつには、俺からよく言ってきかせるから」
　まだ言い足りなさそうな英司だったが、もう一人の信頼出来そうな先輩には逆らえず、踵を返して、生徒会室を出て行った。
「サンキュー、心の友、直樹君」
「別にお前をけりつきそうもない言い争いから、救ったわけではないからな」
　直樹は冷たい口調で言った。
「ただ、今回は俺にも一応責任があるからな」
「おっ、めずらしく自覚してるじゃない？」
　ふふっと薔薇を弄びながら、雅人は笑う。
「お前も、さっさと体をなんとかしろ」
「なんとかと言われてもねえ」
　ふうっと憂鬱そうに、雅人は息を吐いた。

「そういえば、あの子にあったよ」
　彼の口調が少し変わったので、直樹はPCを打つ手を止めた。
「早川　響子嬢。一筋縄じゃいかないね」
「……」
「彼女、茉理姫に、個人的な感情を抱いているようだ。再三の規則違反を犯してまでも、彼女にちょっかいを出すのはやめられない――そうだろ？　斎」
　急に振られて、斎は少々驚く。
『雅人先輩、気付いていたのか』
　誰にも気付かれないように、最新の注意を払って、仕掛けられる嫌がらせの数々。
　自分だって同じクラスにいるのに、あの『死んだごきぶり』が出なかったら、わからなかった。
　直樹は、少し間を置いて言った。
「お前は知ってるよな。あの小娘が、よく初等部のとき、俺とつるんでたのを」
　自分が推薦した少女のことを吐き捨てるように言った直樹に、またまた斎は驚く。
『直樹先輩とつるんでた？』
「まあね。この僕を差し置いて、君にだけ興味を示すなんて、あの子も男を見る目がなってないよね」
「いや、むしろそれに関しては、見る目があると思うんだがな」
　直樹は冷たく言い放つと、話を横にそらすな、とつぶやいた。

「はいはい、で？」
「彼女は、別に俺を気に入って、側にひっついてたわけじゃない。目的があったんだ」
「ふーん、めずらしく君がしてやられたわけか」
「ああ。まあこっちにも気付かなかったというまぬけな点があるから、彼女ばかりを責めるわけにはいかないが」
　直樹は、めずらしくため息を漏らす。
「で？　彼女を帝の候補に押し上げた理由が、そこにあるわけ？」
「別に帝の彼女になんて、俺ははなから考えていなかった。むしろ願い下げだ。あんな女、帝の足元にも近寄らせたくはない」
『じゃ、どうして推薦なんて……』
　心の中で、斎は思った。
「チャンスだと思ったんだ。後野　茉理に彼女を近づける良い機会だと」
「は？　後野　茉理と彼女を接触させたかったわけ？」
　やや間の抜けた声で、雅人は聞き返す。
　斎も首をかしげた。
『別にイベントに推薦しなくたって――』
　いくらでも、早川　響子と後野　茉理を接触させる手はあるはず。

「生半可な接触じゃ駄目だ。二人が対立するように、わざと仕向けたかった。もしかしたらそうすることで、俺の過ちが修正出来るかもしれないと考えた。むしの良すぎる話だがな」
　辛そうに告白する直樹を、雅人はいつになくやさしい瞳で見た。
「君は、そのことでずっと自分を責めていたんだね。まったく直樹君、君の律儀さには敬服するよ」
　そっと微笑むと、雅人は親友に歩み寄り、ぽん、と肩を叩く。
「心配しなくても大丈夫。きっとうまく行くさ」
　その温かみのある言葉が、直樹の心に染み渡り、癒しているのを斎は感じた。
『雅人先輩って、普段は人のことをからかってばかりなんだけどな』
　そういう人が、突然真剣に言う言葉には、重みがある。
　斎は目を閉じ、二人が互いに信頼しあってる空気を感じた。
　自分の心にも何か暖かいものが広がっていく。
　それは俗にいう仲間意識、とか、同士とか、そういう心のつながりに共通して流れる、心地よい感情。
『直樹先輩の犯した過ちって何だろうか。僕にも何か力になれないだろうか』
　斎は、胸の奥でそう思った。

（ここだな……お、いるいる）
　雅人に変身した英司は、体育館の裏に来ていた。
　制服の胸リボンを必死に整え、髪を撫で付けながら、そわそわしている美少女がいた。
（まったくもう！　俺はこういうシチュエーションは、苦手なんだってのに）
　一体どうやって断ればいいんだ――それも雅人らしく。
　英司は頭がパニックになりかけたが、早く済ませてしまおうと、彼女に近づいた。
　案の定、白川　恵子は頬を染め、彼の前でもじもじする。
「あ……あの、雅人様、わたし、わたし……」
（ええい、まだるっこしい！）
　英司は、機嫌の悪さも手伝って、手に持つ薔薇をぐしゃあっと握りつぶした。
「あの、その、もし良かったら、わたしと……今度の日曜日……」
　彼女は顔を真っ赤にしながら、言葉を続ける。
「わたし、前からあなたのこと……雅人様……」
　恋する女の子に特有のはじらいモードで、彼女は俯き、両手を握り締め、雅人の返事を待った。

（えーと、雅人先輩らしくだと……）
　英司は、必死に台詞を考える。
　思いつくのは、口にするのもおぞましいものばかりだったが、しょうがない。
　早く済ませてしまおうと、彼は頭をからっぽにし、自分を捨てた。
「か、可愛いレディ。き、君の気持ちは、とっても嬉しいよ。その、僕は、き、君のようなレディに思われて、光栄だよ」
「ま、雅人様、嬉しい」
　白川　恵子は、目を潤ませて、彼を見つめる。
　その視線に一瞬ひるんだ英司だが、ここでお誘いを受けるわけにはいかない。
　断ろうと口を開きかけたそのとき――。
　バシャアアアーッ。
　勢いよく、背後から水が降ってきた。
　水は雅人姿の英司を直撃し、彼は思いっきりずぶぬれになる。
「な……」
　驚きで振り向くと、今度はプラスチックのバケツが飛んできた。
「うわっ！」
　あわてて受け止めた英司は、目を点にする。
　そこには、怒り沸騰して仁王立ちになる茉理の姿があった。

「きゃああっ、雅人様っ、大丈夫ですか」
　白川　恵子の奇声が、体育館の裏に響いた。
「ちょっと、あなたは何よ！　わたしの雅人様になんてことを」
　せっかくの告白場面を台無しにされ、恵子は怒って、茉理につかみかかる。
　でも茉理は、それ以上に興奮し、腹を立てていた。
「副会長！　またこんなとこで、女の子をたぶらかすなんて」
「え……あの、おい」
　雅人姿の英司は、あまりの勢いに言葉を失ってしまう。
「一人でふらふら、人目を避けてどこ行くのかと思ったら、またこんなことをして。人の気持ちを弄ぶのはやめてくださいって言ったでしょ」
　思いっきり叫ぶと、彼女は恵子に向き直った。
「騙されちゃ駄目ですよ。こいつは外見だけしかいいとこない、超変態ホモ男なんですから」
「え？」
「副会長には、ちゃんと付き合ってる人がいるんです。本命が！　それなのに二股かけようとするなんて、最悪だわ」

「ふ……二股？　雅人様に本命が……そんな……」
　恵子は、衝撃でへなへなと崩れ落ちる。
「ちょっ、ちょっと待ってくれ。俺に本命？」
　思わず口調を本来の自分に戻してしまったが、雅人姿の英司はなんとか釈明しようと試みた。
（ていうか、一体どういう展開になってんですかっ。　雅人先輩っ）
　英司は心の中で、雅人に思いっきり悪態をつく。
「そうですよ。昼間っから堂々といちゃいちゃしてるくせに、他の女の子を誘惑するなんて、最低！　この節操なしっ」
（雅人先輩、一体どこの誰に、そんな行為を……）
　英司は絶句しながら、自分の立場を呪った。
　この場の収集を、もうどうつけてよいかわからない。
　茉理は手を腰に当て、雅人姿の英司をはったと睨んで叫んだ。
「ちゃんと本命の山下先輩を大事にしてあげないと、かわいそうじゃないですか。山下先輩だって悲しみますよ。相手のことは浮気してないか、ちゃんと監視に来るくせに、自分は見境なしなんて最悪だわ」
「なっ！」
　今度こそ、本当に英司は頭が昇天した。

「うっ、嘘……雅人様が、英司君と……？」
「ち、違うっ！　それは誤解だ、誤解っ！」
　あわてて英司は取り繕うが、もう恵子の目は、先ほどの恋する乙女ではなかった。
　そう、まるでそれは見てはいけないものを、見てしまったような――。
「そうだったのねっ、雅人様って、そういう趣味がおありだったのね！　そんなこと知らずにわたし……わたしは……バカアアアッ」
「あーっ、おい、ちょっと」
　最後は絶望に涙しながら、白川　恵子は走り去っていく。
　呆然と後姿を見送る英司に、茉理は追い討ちをかけた。
「これにこりたら、もう二股なんて、馬鹿なまねはやめてください。いいですね、副会長」
　そして彼女も、体育館の裏から立ち去っていく。
　あとには、どうしてよいかわからなくなった英司だけが取り残された。

「なんだ、これは！」
　大きく『号外』と見出しをつけられた校内新聞を、ビリリッと帝は引き裂いた。
「み……帝、落ち着いてくれよ」
　本気で困った顔の雅人が、彼をなだめに入る。
　さすがの彼も、今日は憂鬱そうだ。
「何が悲しくて、クリスティ筆頭のお前と英司が、くだらん週刊誌のスキャンダル扱い記事を書かれねばならんのだ。お前の日ごろの行いが悪いから、こういうことになるんだぞ」
「今回は僕も、ほんとに反省してるよ、参ったね、こうなるなんて」
　ふうっと息消沈しつつ、雅人は円卓に突っ伏した。
　いつもの甘いセリフや悲劇に酔いしれた言葉は、まったくない。
「まあ、出たものはしょうがないだろう。帝、少しは冷静になれ」
　直樹の言葉が、沈静剤のように、帝の心を静めていく。
　不機嫌そうに彼は新聞を足で踏みにじると、どかっと椅子に腰掛けた。
　斎はため息をつき、手に持つ新聞を改めて見る。
『禁断の恋！　麗しき魔族の貴公子二人が許されざる関係に！』
　見出しには、でかでかと飾り文字と真っ赤な色で、そう書かれていた。
「二人は共に幼馴染。一体いつ友情が恋愛感情に変わったのかはわからないが、校内で二人が想いを交し合っているのを発見した目撃者も多数――おいおい、この写真なんて、去年の体育祭で、英司がリレーのアンカーで1位になって、お前が喜びで抱きついてるのじゃないか」
　横から直樹が、新聞記事を読み上げ、あきれて声をあげる。
「それは素直に、喜びを表現しただけだっ」
「一度色眼鏡をかけてみられたら、なんでもそうなるだろうよ。これにこりて少しは慎め」
「直樹君、君の心には同情の文字はないのかい？」
「悪いが俺は忠告したはずだぞ、この前。それを無視して、このざまだ。同情の余地がどこにある」
「きっついなあ、事実だから何も言えないけど」
　しゅんと沈み込んでしまった彼を、やれやれと直樹は見た。

「英司はどうしてる？」
　低い声で、帝が聞いた。
「あまりのショックで、家に篭ってるよ。ま、良い判断だ」
　直樹はにやりと笑った。
「今日、学校になんて出てきてみろ。どんな目で見られるか、わかったもんじゃないからな。あいつは雅人と違って、そういうスキャンダラスなことの対処に弱いから、きっとどうにも出来なくて、おたおたしたあげく、空に逃避行するのでせいいっぱいだろう」
「ああっ、なんてことだ！　僕はもう永久に、彼に口を聞いてもらえそうもないよ。昨日、怒りに怒って体育館裏から戻ってきて、僕の胸倉をつかんで、本気でなぐってきたんだ。いやあ、彼があんなに怒ったら怖い奴だったなんて、思いもしなかったな」
「刺されなかっただけ、ましと思え。一応事情は聞いたけど――ほとんど雅人、お前の軽率な行動が巻いた種だった。参考までに聞きたいが、お前は後野　茉理に何を言ったんだ？　あんなに誤解されるほど、すごいことをしたのか」
「いや……ただ単に、彼女が超生真面目で、融通が利かない思考の持ち主だっただけで、別に……ああああっ、そんなこと、今更気付いてどうする！」
　はあああっ。
　雅人は、直樹の言葉を受け、とどめを刺された男のように、円卓にどさっとうつ伏せになった。

　顔をあげもしない雅人を、斎は胸痛く見つめる。
　そこにいるのは、普段の麗しく誇り高い雅人ではなくて、完全な抜け殻だ。
　横で見ているこっちが、みじめに思えてくる。
　斎はしばらく逡巡したが、やがてその辺に置いてあったプリントをひっくり返して、鉛筆で書いた。
[今日、僕が英司先輩の所に行ってみます]
　プリントを差し出され、雅人は読むと、顔を輝かせた。
「斎〜、嬉しいよ〜、ああっ、こんな身近に僕の味方がいるなんて。天はまだ僕を見放していないというわけだね」
　斎は微笑むと、更に書き足す。
[後野さんにも、僕が説明してみます。先輩と英司先輩のことは、誤解だって]
「本当かい？　サンキュー、斎君」
　ハートマークを散らす勢いで、雅人は斎に飛びかかり、抱きついた。
　直樹が、顔をしかめる。
「おいおい、自粛しろと言ったはずだぞ、雅人。言ってるそばからこれだ」
「なんだよ、喜びをスキンシップで表現して何が悪い」
　かしっと斎を抱きしめながら、雅人は反論した。
「そして今度は新聞に、【愛のもつれのさんかく関係！　雅人様の本命は誰？】とか書かれるわけか。まったく付き合いきれないな」
　直樹の言葉に、雅人は名残惜しげに斎を離す。

「雅人、お前はしばらく教室と生徒会室以外は、立ち入り禁止だ。その辺をうろうろして、揉め事を増やすな」
「えーっ、トイレはどうすんのさ、帝」
　口を尖らせ、叫ぶ雅人を、帝はぎろりと睨んだ。
「今まで以上に、休み時間の他人との行動は慎め。必ず別な生徒の姿で行くこと」
「わかったよ」
　雅人は、にっこりうなずいた。
「まだ昼休みは終わってないから、これから俺が昼の特別放送を流し、二人は白だと釈明しておく。もう二度とこんな馬鹿なうわさを流されるようなことはするな！」
　そう言うと、帝は席を立った。
　斎の前で立ち止まると、ふっと表情を緩める。
「あいつを――英司を頼むぞ」
　斎は静かに微笑んで、うなずいた。